Julia-Weihnachten Band 23

geben.“ Er strich Amanda über den Kopf. „Sie sieht sogar anders aus. Noch hübscher.“
    Earl kam mit den Armen voller Geschenke herein, legte sie auf den Küchentisch und ging wieder.
    „Ich sollte ihm lieber helfen.“ Greg wandte sich ab und eilte ebenfalls hinaus zum Wagen.
    Als beide mit Päckchen beladen zurückkehrten, fragte Granny: „Hast du etwa alle Geschäfte leer gekauft?“
    „So ungefähr.“ Er schmunzelte. „Schließlich musste ich dieses Jahr für zwei neue Schwägerinnen einkaufen, und dazu für Joey und Carlos. Außerdem ist ein Hochzeitsgeschenk für Matt und Tori dabei.“ Er erwähnte nicht, dass er auch für Connie und das Baby eingekauft hatte.
    Granny wandte sich an Earl. „Würdest du die Sachen bitte ins Wohnzimmer bringen? Sie gehören unter den Baum.“
    Greg nahm ein rosa Päckchen von dem Stapel. „Das hier kommt nicht unter den Baum.“
    „Was ist das?“, fragte Connie. „Das Hochzeitsgeschenk?“
    Er schüttelte den Kopf und reichte es ihr. „Das ist für Amanda.“
    Sie nahm die hübsche Schachtel, wandte aber ein: „Vielleicht sollten wir doch lieber bis Weihnachten warten.“
    „Keine Angst, sie bekommt noch genug Geschenke.“
    „Aber …“
    „Es ist ein verspätetes Geschenk zur Geburt. Deswegen ist es auch rosa eingepackt. Mach schon auf“, drängte er, denn er war schon sehr gespannt auf ihre Reaktion.
    Behutsam entfernte sie die getupfte Schleife und dann das Geschenkpapier. Als sie den Deckel hob und das Seidenpapier zurückschlug, rief sie begeistert: „Oh, Greg! Wie niedlich!“
    Er beobachtete, wie sie das winzige Cowgirl-Outfit herausholte und bewunderte. Es bestand aus Jeans, rosa Top und rosa Socken, die wie Cowboystiefel aussahen. Überrascht und erfreut blickte sie Greg an. „Es ist wunderschön. Ich liebe es.“
    Das hatte er gehofft. „Es ist für ein Baby von drei Monaten gedacht. Also ist es ihr jetzt noch viel zu groß.“
    „Das macht gar nichts. Ich kann es kaum erwarten, es ihr anzuziehen, selbst wenn sie daran versinkt.“
    Earl kehrte zurück, schnappte sich einen Armvoll Päckchen und verschwand wieder im Wohnzimmer.
    Granny trat zu Greg und reichte ihm Amanda. „Hier. Sie hat dich vermisst.“
    „Meinst du wirklich?“ Er bettete sich das Bündel in die Armbeuge und unterdrückte den Drang, sie mit albernen Geräuschen und Grimassen zu belustigen. Er hatte sie auch vermisst – ebenso wie ihre Mutter, doch das wollte er nicht zugeben.
    Granny nahm sich einige Geschenke und verließ die Küche.
    „Wie geht die Suche voran?“, fragte Connie. „Hast du schon einen neuen Manager gefunden?“
    „Es war verdammt schwer, einen Ersatz für Sam zu finden, aber vor ein paar Tagen hatte ich Glück. Gerald Grainger ist schon seit Jahren im Geschäft, und ich denke, dass er gute Arbeit leisten wird.“
    „Und die Sängerin? Hast du eine gefunden, die mit dir auf Wintertournee geht?“
    „Noch nicht. Gerald hat für morgen noch ein Casting angesetzt. Wenn er jemanden findet, sagt er mir Bescheid. Aber die endgültige Entscheidung treffe ich.“
    „Bestimmt wird sich die Richtige melden.“
    Das glaubte Greg auch. Dennoch wünschte er sich, dass Connie am Casting teilnahm. Sie mochte kein vollwertiger Ersatz für Patty sein, doch bestimmt kam sie seinen Bedürfnissen sehr nahe.
    Und zwar nicht nur im Hinblick auf ihren Gesang.
    Sie übertraf in vielerlei Hinsicht alle anderen Frauen, die er kannte. Ihre betörende Anziehungskraft brauchte weder schicke Kleidung noch kunstvolles Make-up. Vielleicht war es das, was er so reizvoll an ihr fand: ihre schlichte Schönheit.
    Es mangelte ihm nie an Frauen, die seine Aufmerksamkeit zu fesseln oder sogar sein Herz zu erobern suchten. Aber keine von denen gefiel ihm auf Dauer.
    Bei Connie dagegen sah die Sache ganz anders aus.
    Seit Anfang Dezember herrschte recht unbeständiges Wetter, doch am einundzwanzigsten, einem Samstag, lachte strahlender Sonnenschein vom Himmel. Es war ein wundervoller Tag für eine Hochzeit.
    Earl fuhr die Frauen in die Stadt und setzte sie bei der Kirche ab. Das Gebäude diente bereits seit Ende des neunzehnten Jahrhunderts als Gotteshaus. Das alte weiß getünchte Gemäuer, die bunt bemalten Fenster und der klassische Kirchturm machten es zu einem bezaubernden Ort für eine Eheschließung.
    Die Hochzeitsplanerin dirigierte die Frauen in den Chorraum, der ihnen als Umkleideraum diente.
    Während die Braut hergerichtet wurde, füllten sich allmählich die Kirchenbänke