Julia-Weihnachten Band 23

sprechen.“
    „Wer zum Teufel ist Gideon?“
    „Der Freund, der mir Weihnachten Gesellschaft geleistet hat.“
    Es folgte eine kurze Stille, in der Charles sein Temperament in Schach zu halten versuchte, das viel zu oft mit ihm durchging. „Mir ist klar, dass du verärgert bist, weil ich ohne dich über Weihnachten in die Schweiz gefahren bin.“
    „Nein, das stimmt nicht, Charles. Du hast alles Recht der Welt, das Fest dort zu verbringen, wo du es willst. Ebenso wie ich Silvester feiern werde, wo ich es möchte. Und das ist eindeutig nicht gemeinsam mit dir in diesem Chalet.“
    „Wie bitte? Verdammt, Felicia. Ich habe Mr. Henderson schon erzählt, dass du hier sein wirst.“
    „Wie bist du denn auf diese Idee gekommen?“
    „Er bezahlt das Chalet. Deshalb schien es mir nur höflich zu sein.“
    „Politisch korrekt, meinst du wohl.“
    Er atmete hörbar aus. „Hör zu, Felicia. Sobald du wieder in London bist …“
    „Wir werden uns nicht mehr treffen, Charles.“
    „Oh, ich verstehe“, schnarrte er nach einer kurzen Pause. „Dies ist deine Rache dafür, dass ich nicht bei der Hochzeit deiner Freundin erschienen bin.“
    „Sei nicht so kindisch“, sagte Felicia verdrießlich.
    „Tut mir leid. Also gut, ich entschuldige mich dafür, dass ich dich nicht zu der Hochzeit begleitet habe. Aufrichtig. Und jetzt, bitte, tu mir den Gefallen und komm zu mir. Mr. Henderson möchte dich unbedingt kennenlernen“, fügte er eindringlich hinzu.
    „Weshalb in aller Welt denn?“
    „Bevor er jemandem die berufliche Partnerschaft anbietet, möchte er dessen Ehefrau kennenlernen. Oder in diesem Fall dessen Verlobte. Geh bitte nicht gleich in die Luft! Ich habe ein bisschen vorgegriffen und ihm erzählt, dass wir uns verloben werden.“
    „Wie bitte? Dazu hattest du absolut kein Recht“, erklärte Felicia wütend. „Und jetzt möchte dein Chef mich unter die Lupe nehmen um festzustellen, ob ich dem Standard seiner Firma entspreche, vermute ich.“
    „Nein, so ist das nicht“, widersprach Charles kläglich.
    Gideon festigte den Griff um Felicias Schultern. „Sag ihm, dass er sich zum Teufel scheren soll“, flüsterte er ihr ins Ohr.
    „Was war das denn?“, fragte Charles.
    „Gideon hat mir einen Vorschlag gemacht.“
    „Er ist auch jetzt bei dir?“
    „Ja, und er hat mir einen sehr guten Rat gegeben. Hör auf, herumzustottern, und hör mir gut zu: Ich werde nicht zu dir kommen, Charles.“
    „Bitte, Felicia. Denk wenigstens noch einmal darüber nach“, flehte er.
    „Keine Chance. Die Antwort ist Nein. Erzähl Mr. Henderson meinetwegen, dass ich keinen Flug bekommen konnte oder dass ich die Grippe habe. Besser noch: Sag ihm, dass ich dir den Laufpass gegeben habe – oder du mir, falls dir das lieber ist. Beides läuft auf dasselbe hinaus. Zwischen uns ist es aus – endgültig. Ich werde mich nicht mehr mit dir treffen. Gutes neues Jahr, Charles.“
    Felicia unterbrach seinen wütenden Protest, schaltete ihr Handy aus und legte es in ihre Handtasche zurück. Mit kämpferischem Blick drehte sie sich zu Gideon. „So, ich habe alle Brücken hinter mir abgebrochen.“
    „Wunderbar“, lobte Gideon sie.
    „Aber keine Sorge. Deshalb bist du nicht verpflichtet, den Neujahrsabend mit mir zu verbringen.“
    Anstatt ihr zu versichern, dass dies genau das wäre, was er sich am meisten wünschte, sah Gideon sie forschend an. „Wenn du allein in Chastlecombe gewesen wärst und wir uns nicht wiedergetroffen hätten – wärst du dann zu ihm geflogen?“
    „Auf keinen Fall. Für mich war es schon lange vorher vorbei“, stellte Felicia ungerührt fest. „Wir hatten einen gewaltigen Krach – nicht nur wegen Poppys Hochzeit. Charles war wütend wegen unserer Fernbeziehung, und der eigentliche Grund für unseren Streit war meine Weigerung, bei ihm einzuziehen.“ Erschrocken hielt sie die Luft an, denn Gideon hob sie auf seinen Schoß.
    „Und weshalb wolltest du es nicht?“, fragte er und drückte sie an sich.
    Es war so himmlisch, sich an Gideons warmem, starkem Körper zu entspannen, dass Felicia einen Moment kaum noch klar denken konnte. „Versprichst du mir, dass du nicht lachen wirst?“, sagte sie endlich.
    Er legte die Hand auf sein Herz. „Ich verspreche es.“
    „Du weißt besser als jeder andere Mensch auf der Welt, dass ich auf gewissen Gebieten eine Spätentwicklerin war“, fuhr sie nach einer kurzen Pause fort und verzog das Gesicht. „Neben Poppy war ich wahrscheinlich das einzige Mädchen