Julie et Salaberry

mariage, lui apprit-elle, d’une voix angoissée.
    â€” Je me réjouis de cette excellente nouvelle! dit aimablement René. Permettez-moi de vous féliciter, fit-il en s’avançant vers elle.
    Julie s’agitait. Ses yeux erraient dans la pièce, examinant avec un intérêt subit la bibliothèque aux rayonnages garnis d’ouvrages juridiques et s’arrêtant devant le recueil de lois civiles Coutume de Paris , de Ferrière, un livre imposant de plusieurs pouces d’épaisseur posé sur un présentoir. Elle évitait ainsi de croiser le regard intrigué de René qui l’observait en silence.
    â€” Je comprends que vous soyez émue, avança-t-il, pris au dépourvu par son comportement bizarre. Vous venez sans doute annoncer votre bonheur à mes sœurs?
    â€” Non! coupa-t-elle. Ce n’est pas cela.
    â€” Vous avez besoin d’un conseil? Mais je suis persuadé que monsieur votre père saura…
    â€” Ah! Taisez-vous! l’interrompit-elle, hors d’elle.
    Elle refusa de nouveau un siège.
    â€” Monsieur Boileau… René… insista-t-elle, la voix suppliante.
    Le notaire tressaillit. Cette familiarité ne lui ressemblait pas. En aucune façon, Julie de Rouville, demoiselle de la noblesse, se serait permis de l’appeler par son prénom. Elle réservait ce privilège à ses sœurs, Emmélie et Sophie, du même âge qu’elle et avec qui elle avait des relations plus intimes.
    â€” Sauvez-moi de ce mariage! Je n’en veux pas.
    Et avant même que René ne puisse esquisser le moindre geste, elle fut près de lui, posant ses lèvres sur les siennes. Décontenancé par cette Julie qu’il ne reconnaissait pas, René l’enlaça, plus pour l’empêcher de s’effondrer que pour répondre à son baiser. Elle tremblait, émouvante de fragilité entre ses bras.
    â€” Je vous en prie, épousez-moi, gémit-elle en s’aban donnant.
    Désarmé par cet aveu, il se laissa aller à la douceur de ses lèvres, prolongeant le baiser. Mais qu’était-il en train de faire? Il se ressaisit et s’éloigna d’elle avec douceur, se refusant à la brusquer.
    Julie devait être au désespoir pour agir ainsi. Il lui était arrivé de croire qu’il plaisait à la demoiselle de Rouville, mais il avait refusé de s’interroger plus avant sur la nature de ses sentiments, conscient qu’ils possédaient tous les deux un tempérament semblable les portant à se tenir en retrait, à être plus attentifs aux désirs de leur entourage qu’à leurs propres besoins. Il éprouvait du plaisir en sa compagnie, voyant là une complicité tranquille qui les poussait tout naturellement à être ensemble, à la manière d’un ami qui se reconnaissait dans l’âme de l’autre. Car c’était bien de l’amitié qu’il ressentait pour elle, et non pas de l’amour. Ce sentiment profond, il l’éprouvait pour Marguerite Talham, la seule femme qu’il aurait voulu épouser, et la présence de cet amour l’empêchait de répondre aux attentes de Julie, ou de toute autre femme.
    â€” Julie. Vous permettez que je vous appelle Julie? Il me semble que les circonstances le permettent, ajouta-t-il, dans un sourire bienveillant.
    Il prit ses mains dans les siennes pour la forcer à s’asseoir. Elle tremblait de tout son corps, dépassée par l’audace inconsidérée de son geste. René posa un genou à terre, sans lâcher ses mains gantées.
    â€” Je ne sais quoi vous dire, Julie. Vous me voyez honoré d’être l’objet de votre affection. Jamais je n’ai imaginé un seul instant que vous aviez pour moi de tels sentiments. J’aurais dû comprendre. Mais je répondrais bien mal à cet honneur en écoutant vos élans.
    â€” Je veux vous épouser, déclara-t-elle avec une fermeté déroutante.
    â€” Tout ceci est insensé, dit-il d’une voix amène. Vous savez bien qu’un mariage entre nous est impossible. Songez aux conséquences. Il nous faudrait nous enfuir, partir très loin, dans les États-Unis ou ailleurs, quitter Chambly et nos familles à jamais. Nous serions mis au ban de la société. Dans de pareilles conditions, comment pourrais-je vous offrir l’existence