Julie et Salaberry

détresse accourent vers toi, fit-elle, un tantinet moqueuse avant de redevenir sérieuse.
    â€” Ne te moque pas. Son désespoir faisait peine à voir. J’espère avoir réussi à lui faire entendre raison. Elle a peur de l’inconnu, je suppose, comme bien des jeunes femmes dans son cas. Mais elle devra s’y résoudre, sa famille ne lui en laissera guère le choix.
    â€” Sans doute, convint Emmélie. Salaberry appartient à son monde, pas au nôtre. Une évidence à mes yeux et j’espère fortement que d’autres la verront aussi.
    Emmélie prononça ces derniers mots sur un ton étrange.
    â€” Que veux-tu dire? demanda René.
    â€” Tu sais bien. Le fils Rouville.
    â€” Oui, c’est préoccupant.
    â€” Notre père n’en voit plus clair. Je dois encourager le jeune homme, m’a-t-il ordonné, l’autre jour.
    Emmélie revivait la scène. Elle en avait presque les larmes aux yeux. Son père l’avait solennellement convoqué dans son cabinet. Son attitude distante avec le fils Rouville était déplorable. Certains finiraient par le remarquer et les langues s’agiteraient. Une honte qui éclabousserait toute la famille!
    â€” Ne t’inquiète pas, dit René. Les Rouville ne consentiront jamais à ce mariage.
    â€” Tu connais père. Pour qu’une de ses filles devienne Rouville, il serait prêt à tout.
    â€” S’il le faut, je lui dirai la vérité à propos de Marguerite.
    â€” Il refusera de te croire.
    â€” Nous verrons bien, dit René. Je ferai intervenir le curé.
    â€” Le curé?
    â€” Il est au courant.
    â€” Oh! fit Emmélie. Je l’ignorais.
    â€” Notre curé a toujours su la vérité, à propos de…
    René hésitait. Il n’arrivait pas à trouver les mots, tant il lui répugnait d’évoquer le viol de Marguerite.
    â€” À propos du malheur de Marguerite, l’aida Emmélie.
    â€” C’est ça.
    â€” J’espère surtout qu’Ovide finira par se désintéresser de ma modeste personne, dit Emmélie. Je fais tout pour le décourager, mais je crains quelques manigances de sa part. Même le chantage ne le rebute pas. Imagine seulement ce qu’il pourrait faire, s’il se savait le père naturel de Melchior.
    â€” Après tout, le fils Rouville n’est pas si bête, finit par dire René en replaçant une plume dans son plumier.
    â€” Je souhaite ardemment, pour notre tranquillité à tous, qu’il ne le découvre jamais, dit Emmélie. Autrement, ce serait terrible pour les Talham.
    â€” Le colonel serait profondément choqué. Et il ne pourrait plus regarder le docteur dans les yeux. Cette révélation pourrait très bien signifier la fin de leur vieille amitié. Mais revenons à Julie. Je peux compter sur ta discrétion?
    â€” Bien entendu! Ne sommes-nous pas dans la caverne où se terrent les mystères de Chambly? fit-elle avec une tendre ironie, rappelant le jour où, dans ce même cabinet, tous deux avaient découvert le secret de leur cousine Marguerite.
    Pour toute réponse, René tira lentement un tiroir situé sous la table de travail pour en sortir une petite pochette de cuir usé. Enveloppé dans un vieux mouchoir brillait un saphir en cabochon.
    â€” Tu te rappelles? demanda-t-il à sa sœur.
    Ã‰mue, elle enlaça affectueusement son frère. Lui qui gardait habituellement souvenirs et sentiments dans les replis les plus profonds de son âme, se livrait à elle en toute confiance.
    â€” Tu l’as toujours? Je me demandais ce que tu en avais fait. Tu pourrais revendre cette pierre à bon prix.
    Il secoua la tête.
    â€” Jamais je ne m’en départirai. Toi seule sais ce que ce caillou représente pour moi.
    â€” Marguerite. Tu l’aimes toujours, constata-t-elle simplement.
    â€” Je n’ai jamais cessé, avoua-t-il en prenant un air distant qui, en réalité, en disait long sur ses sentiments.
    â€” Je sais, dit Emmélie avec bienveillance.
    Elle songea à Papineau. Elle aussi devait se préserver d’une déception et plaignit sincèrement René.
    â€” On dirait bien que tu n’as pas de chance avec les femmes.
    â€” Sauf avec mes chères sœurs… répondit-il dans un sourire affectueux.
    Emmélie lui envoya un baiser du bout