Julie et Salaberry

confortable à laquelle vous avez droit?
    â€” Je n’ai pas pensé à tout cela. Mais qu’importe! Je vous aime, avoua-t-elle avec une intensité qui l’ébranla.
    Â«Ai-je été aveugle à ce point?» s’interrogea-t-il, plus effrayé qu’ému par l’ardeur de ses sentiments.
    â€” Julie, croyez-moi, vos révélations me touchent. Mais je vous en prie, ne prononcez plus ces mots.
    â€” Il m’épouse pour ma dot! Une alliance entre nos familles, dit-il. Il ne m’aime pas. René, implora-t-elle, aimez-moi! Aimez celle que je suis! Je sais que vous le pourriez. Vous n’avez que faire d’une dot ou d’une alliance avantageuse.
    René, qui était toujours à ses genoux, se releva pour tirer une chaise et s’asseoir près d’elle. Il comprenait sa douleur. Avoir le sentiment d’être un simple objet de marchandage, c’était… sordide. Pourtant, lui-même avait cru Salaberry sincèrement attiré par elle. Surtout après l’altercation de l’autre jour, chez Dillon.
    Julie s’était mise à pleurer. Quelle désespérance dans ses yeux noyés de larmes qui tombaient sans retenue, mouillant son mouchoir et ses gants. René aurait voulu la reprendre dans ses bras pour la consoler, mais il craignait de la blesser davantage et lui tendit son propre mouchoir.
    â€” Prenez. Je vous en prie, cessez vos pleurs, chuchota-t-il, se voulant apaisant.
    Julie se tamponna les yeux. Elle hoqueta, puis respira profondément et fit mine de se lever, résolue à partir. Mais il l’obligea à rester assise.
    â€” Je ne vous laisse pas repartir ainsi. Vous êtes si pâle! Vous êtes venue à pied, n’est-ce pas? Sinon j’aurais vu votre calèche. Certes, vous n’avez pas la force de rentrer chez vous dans cet état. Et d’abord, il nous faut parler.
    â€” Je suis plus forte que vous ne le croyez, affirma-t-elle, même si sa voix brisée disait le contraire. Je me suis ridiculisée. Je vous en prie, oubliez que je suis venue.
    â€” Quel homme ingrat serais-je si j’oubliais votre visite! Elle comptera au contraire parmi mes plus chers sou-venirs, comme un cadeau précieux offert par une femme de cœur. La sincérité n’est pas ridicule, Julie. Bien au contraire.
    Elle baissa les yeux. Tout à coup, il fut pris du désir irrésistible de la protéger, de répondre à ses vœux pour s’enfuir avec elle, loin de Chambly, loin de Marguerite. Il releva son visage et, à son tour, posa ses lèvres sur les siennes. Avec quelle fougue elle répondit à ce baiser! Mais entre eux, il ne le savait que trop, rien n’était possible et il se dégagea doucement.
    â€” Ne doutez jamais de vous, Julie, dit-il. Vous avez tout pour vous faire aimer d’un homme.
    Cette fois, c’est lui qui avait la voix rauque. Il voulait s’excuser de son geste, comme s’il avait profité d’un moment d’égarement, mais il n’en fit rien, car c’était faux. Elle venait de le séduire par sa détresse. Lui affirmer le contraire serait une insulte. Il fit quelques pas pour s’éloigner de cette soif d’amour qu’il ressentait chez elle et qui, malgré tout, l’attirait. Mais il lui fallait impérativement la ramener à la raison. Ce n’était pas d’un preux chevalier dont elle avait besoin, mais d’un confident prononçant des paroles rassurantes et raisonnables.
    â€” Si je répondais à vos vœux, une fois les premiers émois passés, nous nous ferions mutuellement des reproches qui détruiraient tout. Songez à la colère de vos parents, à leur désarroi surtout. Et imaginez ce que l’on dirait de moi! Malgré mes avoirs personnels, on croirait que je veux m’emparer de votre fortune. De mon côté, il y a mes sœurs, ma mère et même, en dépit de ses rodomontades, mon père: ils ont tous besoin de moi. Je ne peux me résoudre à les abandonner.
    Elle le fixait, hagarde, biche poursuivie par un chasseur. L’écoutait-elle seulement? Il reprit:
    â€” Vous dites que monsieur de Salaberry ne vous aime pas. En êtes-vous si certaine? C’est un homme valeureux, remarquable même, et il a compris quelle femme exceptionnelle vous êtes. Ces hommes d’action ont tous leurs