Julie et Salaberry

toutefois un baiser délicieux qui avait éveillé dans son corps des sensations nouvelles, inattendues. René qui, pourtant, l’avait repoussée… René, qu’elle devait maintenant oublier. Tout comme Charles, qui lui avait honteusement menti.
    La jeune fille s’agenouilla à son prie-Dieu, sachant que la prière apaiserait son âme. «Je vous salue, Marie, pleine de grâce…» Les grains patinés de son chapelet nacré glissaient sur ses doigts, au fur et à mesure qu’elle enchaînait les Ave et les Pater . Après avoir récité un rosaire, Julie se sentait déjà mieux et savait ce qu’elle devait faire. Elle leva les yeux sur une Madone à l’enfant qui ornait le mur et la vue de la sainte image acheva de la consoler. Les mains jointes, elle récita une ultime prière avant de se relever: «Priez pour moi, Marie, sainte mère de Dieu, éclairez mon esprit et donnez-moi le courage dont j’ai besoin.»
    Un bâillement interrompit ses méditations. Rompue par la fatigue d’une journée éprouvante, Julie enfila une chemise de nuit et, sans même natter ses cheveux comme elle en avait l’habitude, elle s’écroula sur le matelas de plumes.
    Lorsque Joseph revint, Julie avait sombré dans le sommeil depuis longtemps. Le fidèle domestique attisa le feu, puis se retira en refermant soigneusement la porte derrière lui.
    Â 
    Â 

Chapitre 14
La réponse de Julie
    Rue Saint-Paul, à Montréal, au quartier général de l’armée, Salaberry avait terminé son service auprès de Rottenburg et dîné au mess des officiers avant de réintégrer la chambre qu’il occupait, à quelques pas de là. Retirant veste, épée et baudrier pour se mettre à son aise, il se retrouva en bras de chemise dans le modeste logement qu’Antoine tenait bien chauffé en alimentant un petit poêle.
    Salaberry reprit Manon Lescaut, le livre qu’il avait promis à Julie de lire. Le style de l’auteur lui plaisait, tout comme l’intrigue, rondement menée à son avis, mais les lamentations du chevalier des Grieux l’insupportaient. Jamais il n’aurait accepté les misères que Manon faisait vivre à son amant. Dans un ménage, c’est l’homme qui doit porter la culotte! Julie l’avait bien jugé, le personnage du roman avait un caractère très différent du sien.
    Il sourit en pensant à celle qu’il considérait déjà comme sa fiancée et demanda à Antoine s’il y avait du courrier.
    â€” Oui, major, répondit le domestique. Il est devant vous, dit-il en désignant les lettres sur la table et en priant de tout cœur pour qu’il y ait dans cette malle la lettre que son maître semblait attendre.
    Depuis qu’il était revenu de Chambly, celui-ci faisait preuve d’une fébrilité pour le moins excessive. Cela avait commencé dès son arrivée. Salaberry s’était mis à fredonner de vieux refrains français où il était toujours question d’amour, puis à examiner fiévreusement le courrier dès qu’il arrivait. Antoine en avait conclu que le major était amoureux. Le temps passant, la belle humeur de son maître avait fini par décroître au point d’épuiser la patience d’un saint et le domestique craignait que le rare mobilier du logis ne subisse les foudres du maître de maison qui rongeait son frein.
    Salaberry écarta d’un geste ce qu’il savait être des notes ou des factures, comme celle du tailleur Benaïah Gibb, chez qui il avait fait confectionner son nouvel uniforme; d’ailleurs, il n’avait pas de quoi payer. Sur l’une d’elles, il reconnut l’écriture familière de son père, missive contenant les habituelles remontrances: … tes lettres se sont sans doute perdues à moins qu’elles ne soient en route vers Beauport . Louis de Salaberry dépensait une énergie considérable à distribuer ses recommandations aux uns et aux autres. Il lirait plus tard ce que son père avait à lui dire. Finalement, sur la dernière lettre courait une écriture féminine et délicate qu’il reconnut, et son cœur se mit à battre violemment. Enfin, la réponse de Julie!
    Le sceau de cire rouge céda sous ses doigts pressés pendant qu’il