Julie et Salaberry

fille surprise à revenir du bal à une heure indue.
    â€” Que dire de vous, mon ami, avec ma chère cousine Souris? lança le colonel à Louis en donnant à Catherine son surnom. De ma prison d’Albany, où je fus détenu pendant la première guerre contre les Bostonnais, je lui avais adressé quelques vers de mon cru. Écoutez cela, mon gendre.
    Rien ne plaisait plus au colonel que de prendre la vedette. Il se leva pour réciter, avec une grandiloquence digne du siècle précédent:
    â€” Et toi Souris, ma chère cousine / Toi qui souvent me fis la mine / Prends garde qu’en ces calamités / Un gros matou mal avisé / En profitant de notre absence / De son côté fit pencher la balance.
    â€” La belle tirade que voilà! s’esclaffa Louis de Salaberry. Tu vois, mon fils, à quel point le cousin prenait garde de veiller sur la vertu de ta mère, me décrivant, moi, son fiancé, sous les traits d’un gros matou…
    â€” Mon ami, je vois bien que vous en souffrez encore, riait le colonel. Mais comme vous fûtes blessé à cette guerre, et bien étendu sur un lit de l’Hôpital général de Montréal, vous étiez à l’abri de ma pauvre versification.
    â€” Et sous bonne garde, dit Louis. J’avais chaque jour la visite de ma chère Souris, mais avec pour chaperon un de ces satanés Bostonnais qui se tenait à ma porte, puisque j’étais quand même prisonnier.
    â€” Désormais, c’est votre fils qui aura la garde de ma fille, dit le colonel avec un sourire guilleret.
    â€” Je n’ai jamais vu mes parents s’amuser ainsi, avoua Julie à son mari.
    Salaberry eut un regard tendre pour sa nouvelle épouse.
    â€” Mon ange, c’est signe que le bonheur nous attend.
    Et il l’embrassa.
    â€” Ah, bravo! applaudirent les invités.
    Des accords de violon se firent entendre.
    â€” Salaberry, dit joyeusement Ovide à son beau-frère, les mariés doivent ouvrir la danse.
    Charles s’inclina devant Julie et ils gagnèrent le milieu de la salle qu’on venait de débarrasser pour permettre aux danseurs d’évoluer sans contraintes.
    â€” Venez, jolie diablesse, dit Ovide en attrapant la main d’Emmélie. Vous allez danser en ma compagnie.
    Devant l’impossibilité de refuser sans provoquer un scandale, Emmélie se leva pour se joindre aux autres danseurs. Le curé eut beau rouspéter sur l’immoralité de ce divertissement, personne ne sembla entendre, et même Marie-Josèphe accepta l’invitation du capitaine Juchereau-Duchesnay.
    Les musiciens attaquèrent les premières notes d’une contredanse anglaise et les danseurs se saluèrent.

    Marguerite observait ces réjouissances. Le jour de ses noces, elle n’avait pas eu droit à la fête. On l’avait traitée en pécheresse et son mariage avait été célébré à l’abri des regards. Elle était assise à côté de son cousin René, qu’elle avait tant aimé autrefois et avec lequel elle avait toujours préféré garder ses distances, même si ce dernier venait parfois chez les Talham, et toujours en sachant que le docteur était à la maison. Après tant d’années, c’était la première fois qu’ils se retrouvaient ainsi, à bavarder amicalement de choses et d’autres, comme s’il ne s’était jamais rien passé sur le chemin de la Petite Rivière, ce jour où elle avait promis de l’attendre. Avant ce voyage en Angleterre et en France d’où René était revenu pour retrouver sa bien-aimée mariée au docteur Talham et mère d’un enfant…
    Aujourd’hui, les yeux inquiets de Marguerite étaient rivés en direction de sa cousine Emmélie qui formait un couple élégant avec Ovide de Rouville.
    â€” Je vois que cela te déplaît, dit René en se penchant vers Marguerite.
    â€” Je me méfie du fils Rouville. Ce monsieur est venu chez moi l’autre jour, et s’en est pris à Lison, dit-elle, en guise d’explication.
    â€” À Chambly, on sait qu’il faut tenir les servantes loin de ses griffes, répondit René. Mais inutile de te faire du souci pour Emmélie, la rassura-t-il avec douceur. Elle sait se défendre. Au fait, que venait-il faire chez vous? Consulter le docteur? Ce