Julie et Salaberry

étouffées d’Antoine et de Charles, suivi du bruit des sabots sur le chemin qu’elle n’entendit même pas, car le sommeil l’avait déjà reprise.
    Lorsque Julie s’éveilla enfin, elle était seule dans cette chambre qui lui apparaissait encore plus petite que celle qu’elle occupait au manoir familial. Mais il lui plaisait d’être pensionnaire à l’auberge de monsieur Vincelet avec cette impression exaltante d’être au début d’une longue aventure.
    Elle se leva pour tirer les rideaux. Le soleil montait maintenant à l’horizon et les eaux du bassin se couvraient d’une couleur argentée, robe de fée drapée dans la lumière pâle du matin. Julie vit dans cette beauté céleste un présage de félicité et elle s’étira longuement avant de farfouiller dans son coffre de voyage pour en retirer un déshabillé de jour qu’elle enfila sur sa chemise de nuit. Un léger accroc à la manche lui rappela ce qui s’était passé, la nuit précédente.
    Charles de Salaberry, son époux. L’aimait-il avec autant d’ardeur que cette nuit le laissait supposer? Entre eux s’était déjà installée une forme de complicité qu’elle ressentit si fortement qu’une joie bienfaisante la parcourut. Désormais, ils n’existeraient plus l’un sans l’autre, croyait-elle.
    Julie s’examina longuement dans un petit miroir qu’elle avait glissé dans sa trousse de voyage. La mallette de cuir brun comportait de nombreux compartiments pour ranger une brosse à cheveux, des peignes, une boîte de faïence renfermant une brosse à dents, de la poudre à dents, un peu de savon, du lait de rose pour laver le visage et les mains, un flacon de parfum et un autre de sels volatils, ses bijoux, ainsi que de petits ciseaux et du fil. Elle offrit un pâle sourire à l’image que lui renvoyait le miroir. Cela se voyait-il dans son visage? Non, rien ne semblait avoir changé depuis hier, sinon qu’elle avait les traits légèrement tirés.
    Elle appela sa soubrette qui n’était pas loin. Jeanne se présenta avec un plateau sur lequel étaient disposés café, pain, beurre frais et confitures, suivant les ordres du major qui avait veillé à ce que le confort de sa dame soit parfait.
    â€” Madame? fit Jeanne avec une petite révérence et un sourire qu’elle croyait de circonstance, devant une jeune mariée.
    â€” C’est l’heure de m’habiller et de me coiffer. Mais auparavant, débarrasse ceci, dit Julie d’un ton ferme en désignant le drap souillé.
    â€” À vos ordres, madame.
    La jeune fille s’empressa de défaire le drap. Julie se détourna pour jeter un dernier regard par la fenêtre pendant que disparaissaient les traces de son innocence perdue.

    Malgré l’heure matinale, il régnait aux alentours du fort de Chambly une activité frénétique qu’on n’avait pas vue depuis longtemps. Des régiments y affluaient et l’appel du matin avait annoncé le début de la journée pour les soldats. Des charrettes de victuailles, viandes, pains, barils de pois, de rhum, charretées de foin, de bois et combien d’autres marchandises circulaient sur le chemin du Roi en direction du campement. Bientôt, le manque de logement au village n’allait pas tarder à se faire sentir.
    Mais ce n’était pas tous ces détails – qui devaient être réglés par les maîtres de baraque et les autres fonctionnaires, militaires ou non – qui préoccupaient le commandant des Voltigeurs canadiens, en ce lendemain du jour de ses noces, où il devait se priver du plaisir de se prélasser avec sa femme, mais bien l’arrivée des premières compagnies pour l’entraînement.
    Ã€ peine formé, le corps des Voltigeurs suscitait beaucoup d’enthousiasme chez les Canadiens âgés de dix-neuf à trente ans et quelques capitaines, notamment le capitaine Joseph Perrault, convoqué le matin même par Salaberry. Le major l’avait désigné pour le remplacer pendant une quinzaine de jours, car il devait s’absenter pour un voyage à Québec où l’attendait le gouverneur Prévost. «Arrivez au plus tard le 23 mai», mentionnaient les ordres. Mais cette fois,