Julie et Salaberry

Mesurer la taille, c’est obligatoire pour n’importe quel corps d’armée, expliqua-t-il à un Godefroi surpris. Les hommes trop petits sont refusés. Écoute attentivement ce que je vais te lire.
    Le notaire prenait son temps. Il voulait s’assurer que son cousin comprenne bien ce dans quoi il s’engageait. Il lisait tout en inscrivant les renseignements exigés dans les espaces laissés en blanc sur le formulaire imprimé, ce qui simplifiait singulièrement son travail. Ainsi, il n’aurait pas besoin de retranscrire entièrement l’acte pour produire les trois exemplaires nécessaires: un pour le capitaine, un autre pour l’enrôlé et le document original, destiné à demeurer dans son greffe.
    Engagement de Godefroi Lareau au capitaine de Rouville, le 15 mai 1812.
    Par-devant le notaire public pour la province du Bas-Canada, résidant à Chambly sur la rivière Chambly soussignés, furent présents Godefroi Lareau, fils de François Lareau, demeurant dans la paroisse Saint-Joseph-de-Chambly, âgé de 25 ans, ayant cinq pieds et huit pouces et demi de haut, de complexion blanche, les cheveux blonds, les yeux bleus, d’une part, et Sieur Ovide de Rouville, écuyer, demeurant à Chambly, d’autre part.
    Lequel dit sieur Godefroi Lareau désirant donner des marques de son attachement au gouvernement de Sa Majesté britannique, s’est, par ces présentes, volontairement engagé et s’engage à servir fidèlement Sa Majesté Notre Souverain Seigneur, le Roi…
    René fit une pause à cet endroit. Godefroi écoutait béatement.
    â€” Je t’invite à poser toutes les questions que tu voudras.
    Ovide s’impatienta.
    â€” Vous voyez bien, notaire, que ce jeune homme n’est pas sot.
    René ignora la remarque de Rouville.
    â€” Les Voltigeurs seront soumis aux règles militaires, expliqua-t-il. Quoiqu’elles soient moins sévères que celles de l’armée régulière, on dit le major de Salaberry strict en matière de discipline.
    â€” T’inquiète pas, René. J’ai compris. Je vais devenir un Voltigeur canadien! Un soldat de Salaberry!
    â€” C’est ça, dit le notaire avec un dernier regard à son jeune cousin.
    Rassuré par l’attitude de Godefroi, le notaire reprit la lecture:
    â€¦ à ce présent et acceptant, pour et au nom de notre dit Souverain, Seigneur le Roi, ledit Godefroi Lareau, dans le corps des Voltigeurs canadiens pour l’espace de temps que durera la guerre avec les États-Unis de l’Amérique ou jusqu’à ce que le Gouvernement de cette Province, ou le Lieutenant Gouverneur, ou la Personne ayant l’administration d’icelle, déclare par Proclamation, que l’appréhension de telle guerre avec les États-Unis de l’Amérique a cessé.
    â€” Voilà, c’est tout. Tu signes ici, Godefroi. Tu sais écrire ton nom, n’est-ce pas?
    â€” Par ma vie, René. Je sais signer mon nom, ma sœur Marguerite m’a appris. Je pourrais même lire mon engagement au père. Quant à la mère, elle lit des livres!
    Il se tourna fièrement vers Ovide.
    â€” Ma sœur, c’est la femme du docteur, vous la connaissez, capitaine?
    â€” Mais bien sûr, jeune Lareau. Qui ne connaît pas la belle madame Talham? gouailla Rouville.
    René sursauta avant d’ajouter:
    â€” Comme le sait le capitaine, madame Talham est une honorable mère de notre paroisse qui jouit de l’amitié de madame de Salaberry, dit-il. Et à titre de parente, elle a droit à ma protection. Rappelez-vous de cela, capitaine de Rouville!
    â€” Holà! Notaire, un peu de respect! Vous parlez à un capitaine du régiment des Voltigeurs canadiens!
    â€” C’est-à-dire un homme d’honneur, n’est-ce pas? répondit René.
    Mais l’esprit brumeux d’Ovide manquait singulièrement de subtilité en ce lendemain de noce.
    â€” L’honneur! Qu’est-ce qu’un simple roturier peut comprendre à l’honneur?
    â€” Les roturiers, capitaine, en savent suffisamment à ce chapitre pour distinguer celui qui est gentilhomme de celui qui ne l’est pas.
    â€” Insolent! Auriez-vous oublié le nom que je porte?
    â€” Que non, monsieur de Rouville, et je souhaite que vous-même ne l’oubliiez jamais.
    â€” Et