Julie et Salaberry

coincé entre l’aîné qui hériterait et les benjamins encore dans l’enfance.
    â€” J’ai le goût de voir du pays, proclama Godefroi.
    â€” Je peux comprendre ça. À ton âge, rien de plus naturel. À propos, tes parents savent que tu es ici?
    â€” Par ma vie, bien sûr que non! Personne ne s’en doute! Je leur dirai la vérité quand j’aurai mon papier entre les mains, affirma le jeune homme avec une lueur de fierté dans les yeux, en parlant de son contrat d’engagement. J’irai le montrer à Marguerite. Tu t’imagines sa surprise, hein, René? Et mon beau-frère, le docteur? Lui aussi a déjà servi dans l’armée.
    â€” Pour sûr, le docteur ne pourra que t’approuver et ta sœur sera certainement fière de te savoir aussi brave, affirma le notaire, tout en se demandant comment Marguerite accueillerait la décision de son frère.
    Non seulement il risquerait sa vie comme soldat, mais il s’engagerait dans la compagnie d’Ovide de Rouville, sans savoir que ce dernier était le pire ennemi de sa sœur. Il n’eut pas le temps d’y réfléchir plus longuement, car ledit capitaine arrivait.
    â€” Mon capitaine, fit Godefroi, avec un salut militaire.
    Touché par la candeur du garçon, René ne put retenir un sourire. Par contre, Ovide n’était pas d’humeur à apprécier l’enthousiasme de sa recrue. La veille, à la noce, il avait continué à boire bien après le départ des invités et Vincelet avait été obligé de le faire raccompagner chez lui par un domestique, une manière polie de mettre un fils de famille à la porte.
    â€” Alors, notaire, que pensez-vous de ma recrue? railla Ovide en se laissant lourdement tomber sur le fauteuil des visiteurs.
    â€” Je connais bien Godefroi. Un de nos meilleurs garçons dans la paroisse, dur à l’ouvrage et dévoué.
    â€” Ça fait au moins deux Saint-Jean que votre père m’engage pour l’entretien de ses jardins et de son verger. Quand j’ai su que vous étiez nommé capitaine des Voltigeurs du major Salaberry, j’ai fait ni une ni deux et me voici! déclara Godefroi.
    â€” J’imagine que le mariage de votre sœur avec le commandant des Voltigeurs suscitera des vocations militaires chez les jeunes gens de la paroisse, fit remarquer le notaire en consultant ses notes. Déjà quatre contrats à conclure dans les prochains jours. Félicitations, capitaine de Rouville.
    â€” Vous ne pourrez pas dire que je ne vous donne pas de bonnes affaires, notaire. Voyez comme j’ai l’esprit de famille, le nargua-t-il.
    â€” Que voulez-vous dire?
    â€” Votre charmante sœur, hier, m’a comblé d’espoir.
    â€” À mon avis, capitaine de Rouville, je crois que vous vous faites des illusions à propos d’Emmélie.
    â€” Notaire, votre opinion m’importe peu, seule compte celle de votre père qui, j’en suis persuadé, me sera favorable.
    â€” Si nous passions à ce qui vous amène, proposa René.
    â€” Pas si vite, le coupa Ovide.
    Il fit mine d’hésiter, puis gratifia le notaire d’un regard sournois et plein d’arrogance.
    â€” Je me demandais si… monsieur votre père avait une quelconque connaissance de la nature de vos fréquenta-tions, à Montréal. On vous a vu sortir de chez une certaine veuve…
    René accusa le coup.
    â€” J’ignore totalement de qui vous voulez parler, dit-il en le dévisageant froidement.
    Comment avait-il su, ce misérable? L’abominable personnage ne pouvait être un invité de madame de Beaumont. Mais il se promit d’être sur ses gardes au cours de son prochain séjour en ville.
    â€” Bon, assez de bavardage et commençons, fit grossièrement Ovide. Maintenant qu’il avait lancé sa pique au notaire, il avait hâte d’en finir.
    â€” Viens par ici, dit René à Godefroi, qui attendait passivement la fin du curieux échange entre les deux hommes, auquel il ne comprenait mot.
    René déroula un ruban à mesurer.
    â€” Mets-toi dos au mur, demanda-t-il. Comme ça. Et ne bouge pas.
    Le notaire fit une marque sur le mur, retourna à sa table de travail et nota la mesure sur un formulaire déjà imprimé, servant à l’engagement des futurs soldats.
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