Julie et Salaberry

Julie l’accompagnerait et ils se rendraient tous les deux à Beauport.
    Au froncement de ses sourcils, on voyait tout de suite que le commandant des Voltigeurs était préoccupé. Il devait s’assurer que l’entraînement des premières recrues se déroule selon ses vœux. Et seul un officier d’expérience pouvait le remplacer convenablement, ce pour quoi il avait convoqué l’homme qu’il avait devant lui.
    Perrault entra et se mit au garde-à-vous. Sachant que le major s’était marié la veille, le voir avec la mine grave, si peu conforme à l’état de nouveau marié, surprit le capitaine.
    â€” Assoyez-vous, l’invita Salaberry en lui désignant une chaise.
    Le visage rond et l’air satisfait de celui qui avait réussi sa vie, à l’aube de la soixantaine, Perrault était un recruteur zélé; il avait été l’un des premiers à obtenir la commission de capitaine d’une compagnie dans le régiment de Salaberry. Toutefois, les autorités militaires avaient dû mettre un frein à son enthousiasme patriotique. Perrault exagérait parfois, promettant par exemple que les engagés auraient droit à des terres après la guerre. Mais aux yeux du commandant en chef des Voltigeurs canadiens, le plus grave défaut du capitaine Perrault était surtout qu’il dépensait outre mesure. En octroyant une allocation beaucoup plus élevée que prévu à ses recrues, afin de les attirer, il s’était retrouvé par la suite sans argent pour acheter des provisions, provoquant du mécontentement dans les troupes. Par contre, c’était le seul homme expérimenté à sa disposition pour le remplacer pendant qu’il serait à Québec.
    Salaberry désigna les feuillets sur la table. Il s’agissait des instructions détaillées pour l’entraînement des Voltigeurs, qu’il avait complétées le matin de son mariage. Tout était prévu, constata Perrault. Même les détails sur la propreté des chambres et des tentes étaient notés: chaque jour, les paillasses des lits devaient être aérées.
    â€” Les ordres ont été écrits expressément en français afin que tous les comprennent, ce dont vous devez vous assurer, expliqua le major. C’est pourquoi vous exigerez de vos subalternes qu’ils les lisent matin et soir.
    â€” Chaque jour?
    â€” Chaque jour, répéta Salaberry d’un ton sans réplique.
    Ils repassèrent une à une les diverses étapes de l’entraînement des soldats: l’exercice, la parade, le rôle des officiers subalternes.
    â€” L’appel du matin est à cinq heures et une demi-heure plus tard, les officiers sont convoqués à l’entraînement. Après le dîner, les capitaines enseignent à leur tour ce qu’ils ont appris le matin aux membres de leur compagnie. Le dernier appel est prévu à neuf heures du soir.
    â€” Mais les hommes seront crevés! protesta Perreault.
    â€” Possible, répondit Salaberry, imperturbable, connaissant la recette pour transformer un homme en bon soldat. Ainsi, ils n’auront guère l’envie d’aller au cabaret.
    â€” À vos ordres, major, conclut Perrault, les yeux rivés sur le document de quatre pages couvertes d’une petite écriture serrée.
    â€” Bien. Une dernière chose, capitaine. Dimanche, messire Bédard, le curé de la paroisse, célébrera une messe supplémentaire pour nos hommes. Veillez à ce que tous soient présents à l’église. Je serai absent une dizaine de jours, au plus. Soyez à la hauteur de la tâche.
    â€” Partez sans crainte, major, assura le capitaine en se mettant au garde-à-vous.
    Salaberry le congédia et consulta sa montre de gousset: huit heures. Il se demandait ce que faisait Julie. Était-elle réveillée? Il la reverrait chez les Rouville, où ils étaient attendus pour le repas de midi. Il avait de quoi s’occuper jusqu’à cette heure, avec le nombre de tâches qui l’attendaient. Mais le temps lui apparut infiniment long avant qu’il ne la retrouve. Il soupira.
    â€” Antoine! cria-t-il.
    â€” Major?
    â€” Charrette ou calèche, réquisitionne ce que tu trouveras, et retourne chez Vincelet. Dès que madame de Salaberry sera prête, ramène-la ici