Julie et Salaberry

dernière fois son épouse avant de descendre la rue Bonsecours jusqu’au fleuve. Il s’arrêta, l’espace d’un instant, pour faire le signe de la croix devant la petite église qui donnait son nom à cette rue de Montréal. Conscient qu’il laissait derrière lui les lieux familiers pour un temps indéterminé, il s’imagina être l’un des voyageurs du Pays d’en Haut – comme on appelait l’ensemble des territoires de traite de fourrure situés au nord et à l’ouest des Grands Lacs –, le cœur plein de l’espoir de revenir un jour après une longue route. Il se retourna une dernière fois pour envoyer la main à sa femme bien-aimée qui agitait son mouchoir à la porte de leur maison et se dirigea vers le pied du courant Sainte-Marie, où se trouvait le bac pour traverser à Longueuil. Demain, il serait à Chambly.
    Jacques Viger se réjouissait de sa bonne fortune. Fort d’une recommandation de sa voisine, la demoiselle Rosalie Papineau, il avait trouvé à se loger chez les Talham.

    Marguerite finissait de se sécher les mains avec un essuie-tout, ces linges de maison qu’on utilisait à la cuisine comme à la table où elle prit place avec un sourire de contentement.
    â€” Je suis bien contente que vous soyez notre pensionnaire, monsieur Viger, plutôt qu’un inconnu qu’on nous aurait imposé. Comme vous le savez, la loi militaire nous oblige à loger les officiers et même, s’il le faut, des soldats.
    â€” Chère madame Talham! Il n’y a plus une seule chambre libre dans tout Chambly. Et, si je peux me permettre, docteur, je ne pouvais trouver plus jolie logeuse que madame votre épouse.
    Le chef de famille, qui présidait le repas à un bout de la table, accueillit cette déclaration d’un grand sourire.
    â€” Vous entendez ça, les garçons? déclara-t-il à ses trois fils qui dévoraient avec appétit le contenu de leur assiette tout en dévisageant avec curiosité le nouveau venu. Monsieur Viger fait un compliment à votre mère.
    â€” J’aime madame Viger de toute mon âme, poursuivit son invité. Mais contempler une femme aussi agréable que la vôtre, ma foi, me fait encore plus m’ennuyer de la mienne.
    Le docteur ne put s’empêcher de rire. Leur pensionnaire ne manquait pas d’esprit, et converser avec lui se révélait une expérience des plus agréables.
    â€” Pour ajouter à ses aimables attraits, madame Talham est de surcroît une cuisinière hors du commun, fit le capitaine Viger en se tamponnant délicatement avec sa serviette après s’être visiblement régalé. Ce plat en sauce était succulent et cette salade à la crème, tout à fait délectable.
    â€” Ce n’est pourtant rien de bien compliqué, répondit Marguerite avec quelques rougeurs aux joues provoquées par l’avalanche de compliments. Des légumes frais, quelques herbages de notre potager et le tour est joué.
    â€” Et que dire de votre pain! Une croûte légère, une mie moelleuse. Ce n’est pas l’armée britannique qui en servira du pareil. Docteur Talham, je déclare que nous sommes des hommes heureux, proclama Viger en étirant gracieusement sa fine moustache.
    L’ornement intriguait fortement les enfants et semblait provoquer une vive discussion. Talham décocha un regard sévère à Melchior et Eugène qui avaient commencé de s’asticoter, un comportement qu’il ne tolérait pas à table.
    â€” Cessez immédiatement de vous chamailler, sinon la fessée vous attend.
    â€” Mais c’est Eugène, père! protesta Melchior. Il dit que la moustache du capitaine Viger est fausse, mais moi, je suis sûr qu’elle est vraie.
    Amusé, Viger fit signe à Eugène de s’approcher.
    â€” Tu peux vérifier en tirant sur mes moustaches.
    â€” Oh, non, monsieur, fit l’enfant, piteux, tandis que Melchior affichait un air triomphant.
    â€” Cette moustache est tout ce qu’il y a de plus authentique, jeune homme, poursuivit Viger en tiraillant lui-même les pointes. Et je vous interdis d’en douter.
    Il les regarda d’un air sévère et lança:
    â€” Messieurs, garde à vous! fit-il.
    Les deux garçons obéirent instantanément. Viger tourna