Julie et Salaberry

autour d’eux, avec le sérieux d’un officier qui fait la revue.
    â€” Hum! Hum! Le dos bien droit, comme il sied à un voltigeur. C’est bon, je vous engage.
    Et il éclata d’un grand rire en voyant la mine sérieuse des enfants. Melchior et Eugène ne savaient plus s’ils devaient rire aussi. Viger fit une révérence comique à Marguerite.
    â€” Admirez, madame Talham, la simplicité de ma méthode d’éducation.
    â€” Vous êtes capitaine comme le capitaine de Rouville? demanda par la suite Melchior, en le voyant sortir une longue pipe au fourneau d’argile et une tabatière.
    â€” C’est la vérité. Tu connais donc le capitaine de Rouville?
    â€” Ça oui! Il est venu chez nous l’autre jour. Saviez-vous que ma tante Julie est la sœur du capitaine de Rouville? Elle a épousé le commandant Salaberry.
    Jacques Viger alluma sa pipe et en tira quelques bouffées.
    â€” Ça parle au diable! Tu es drôlement bien renseigné, jeune Talham. Eh bien! Voilà sans conteste une autre preuve que je fréquente une bonne maison.
    â€” Quand le capitaine de Rouville a-t-il fait cette visite? demanda Alexandre à Marguerite, intrigué de ne pas en avoir eu des échos.
    â€” Oh! fit-elle en cherchant vivement une excuse plausible à son silence. C’était pour la robe de la demoiselle, je veux dire, de madame de Salaberry. Il était passé s’informer si elle était prête, mentit-elle.
    â€” Capitaine Viger, vous allez tuer des Bostonnais? interrompit alors le petit Eugène.
    â€” C’est la guerre, mon garçon, expliqua son père qui sentait l’enfant inquiet. Et lorsqu’il y a la guerre, les hommes ont le devoir de défendre leur pays. Pour cela, il faut tirer du mousquet et tuer des ennemis.
    â€” Et l’ennemi, est-ce qu’il tire également du mousquet?
    â€” Bien entendu, répondit Melchior, du ton de celui qui sait tout.
    â€” Mais vous n’allez pas mourir, papa, n’est-ce pas? demanda Eugène.
    L’enfant semblait terrorisé. Le docteur lui fit signe de venir tout près de lui et le fit grimper sur ses genoux.
    â€” Ne t’en fais pas, fiston. Les régiments ont besoin des médecins pour soigner les blessés et je n’irai pas au front. Je reste à Chambly, car ici est mon devoir.
    â€” Pourquoi a-t-on demandé à Stubinger d’organiser l’hôpital du camp, et non pas à vous, docteur Talham? l’interrogea Viger.
    â€” Je ne sais trop, dit Talham.
    Il avait l’air déçu. Ce poste aurait apporté un petit supplément à la bourse d’une famille qui comptait déjà quatre enfants.
    â€” Vous savez, je ne suis qu’un simple médecin de campagne. J’ai quitté l’armée il y a plus de vingt ans, reprit Talham. Stubinger y est toujours resté et je ne peux lui en vouloir pour cela. Au contraire, je l’aiderai du mieux que je peux, comme mon devoir l’exige. Il se débat comme un diable pour organiser l’hôpital avec des moyens de fortune et certains vont jusqu’à prétendre qu’il est trop vieux pour venir à bout de cette tâche. Aussi bien dire que je le suis également puisque Stubinger et moi sommes du même âge. On parle même de confier l’hôpital à un médecin plus jeune. Mais je suis au bataillon de monsieur de Rouville, comme vous savez.
    â€” Quelle ingratitude! s’offusqua Viger.
    â€” Au contraire, vive la jeunesse! continua Talham. Sur le front, ce sont les hommes jeunes comme vous qui risquent leur vie, car ils sont vifs comme l’éclair et n’ont pas froid aux yeux.
    â€” Mais ceux qui possèdent l’expérience de la guerre valent aussi leur pesant d’or, protesta Viger. Ce n’est pas pour rien que l’état-major a fait appel à des hommes comme monsieur de Salaberry père et le colonel de Rouville, qui ont connu le baptême du feu. Prenez mon exemple: je suis jeune et vaillant, mais c’est tout juste si je sais marcher au pas. Au fait, ce fameux hôpital n’est-il pas situé loin du fort et du campement?
    â€” Le gouvernement projette de faire construire de nombreuses bâtisses sur la banlieue, mais rien n’a encore été entrepris à ce jour, ce que vous pouvez constater par vous-même, et actuellement, le chaos