Julie et Salaberry

s’empêcher d’esquisser un sourire en entendant le domestique évoquer son frère en ces termes affectueux.
    â€” Moi-même je n’arrive pas à y croire. Mais ayez confiance, Antoine, les autres «petits messieurs» reviendront et ce manoir connaîtra encore des jours heureux. François sera bientôt de retour, ajouta l’officier, convaincu que son frère naviguait déjà en direction du Canada. Quant à notre cher Édouard, aux dernières nouvelles, il était toujours en Angleterre, auprès du duc et de madame de Saint-Laurent.
    â€” Que Dieu les bénisse! répondit le domestique.
    Salaberry s’informa de son père.
    â€” Vous le trouverez en bonne santé. Mais vous le connaissez. Comme il vous attend, rien ne va assez vite pour lui. Il tourne en rond depuis l’aube, donnant des ordres que votre mère s’empresse de contremander… Il a fini par s’enfermer dans son cabinet avec défense expresse de le déranger, sauf pour lui annoncer votre arrivée.
    â€” Des coups de canon partent dans toutes les directions, mais aucun n’atteint son but, rit Salaberry devant ce portrait fidèle de son père. All right ! s’exclama l’officier. Malgré tout, rien ne change et c’est bon d’être de nouveau chez soi. Prends bien soin de mon cheval, Antoine.
    â€” N’ayez crainte, monsieur Charles. Il n’y a pas meilleur homme que moi pour les chevaux. Je ferai porter votre paquet à votre chambre.
    Salaberry sortit de l’écurie et hâta le pas. Soudain, il lui tardait de serrer dans ses bras sa mère et ses sœurs, d’entendre son père énumérer ses sempiternelles recommandations. Il poussa la lourde porte et fut inondé de chaleur.

    Le matin même, Louis de Salaberry s’était réfugié dans sa bibliothèque.
    C’était un homme de haute taille. Il s’appuyait sur un objet étrange, un long bâton noueux doté, à une extrémité, d’une lanière de cuir le maintenant dans la main de son propriétaire. À ceux que la force qu’il fallait pour soulever semblable canne médusaient, monsieur de Salaberry répondait, avec l’esprit qui le caractérisait, que c’était par sagesse qu’il traînait pareil gourdin, celui-ci servant à modérer son humeur. Le noble gentilhomme avait hérité de ses ancêtres une force herculéenne, mais il leur devait aussi son naturel prompt, trait de caractère qu’il avait transmis à son fils Charles. L’éloignement avait heureusement permis d’éviter les échanges explosifs entre deux êtres si semblables.
    Louis relisait une lettre de son vieil ami, Melchior de Rouville.
    Chambly, ce 19 décembre 1811
    Mon cher cousin et ami,
    Je profite de la poste du jeudi pour vous souhaiter un joyeux Noël à vous et à ma chère cousine Souris, à qui j’offre tous mes compliments et hommages, sans oublier vos délicieuses demoiselles.
    â€” Ma chère Souris, répéta-t-il à voix haute en retirant son binocle qui l’agaçait.
    Le surnom tendre, réservé au cercle des intimes, évoquait cette manière particulière qu’avait son épouse de se déplacer sans bruit.
    Autrefois, Rouville les avait présentés l’un à l’autre. Blonde apparition parée de robes froufroutantes cintrées jusqu’à la taille, arborant des corsages aux gracieux décolletés, la demoiselle dansait menuets et bourrées jusqu’au petit matin. Elle s’appelait Catherine Hertel de Saint-François, elle était la reine de tous les bals de la belle société montréaliste, tout en préservant ses hautes vertus morales.
    Louis soupira de plaisir à cette délicieuse évocation, remit ses lunettes sur son nez et reprit sa lecture.
    Vous connaissez les rumeurs sans doute mieux que moi. On nous prédit une guerre! Ces maudits Bostonnais, que nous avions combattus dans notre jeunesse, ceux qu’on désigne aujourd’hui par le nom d’Américains, défient de nouveau l’Angleterre. Ils forcent le blocus pour commercer avec la France et menacent de venir en découdre avec les Britanniques jusque chez nous. Tout cela par la faute de l’appétit insatiable de l’ogre tyrannique qui dévore l’Europe: Bonaparte! Pauvre France, entre