Julie et Salaberry

les mains de cet empereur de pacotille. J’enrage à cette pensée.
    Mais le but de ma lettre est plutôt de songer à l’avenir. Le carnet de mes souvenirs m’indique que vous aborderez bientôt la vénérable soixantaine. Sachant que je vous ai devancé dans cet état, j’entends ici l’éclat de votre grand rire. Certes, je l’avoue: l’automne dernier a fait sonner le coup de mes soixante-trois ans. Et je ne connais toujours pas la joie d’avoir des petits-enfants. Ovide, mon fils, n’est pas en mesure de s’établir. Mais ma fille, Julie, est en âge de se marier. De votre côté, un homme portant un nom aussi glorieux que le vôtre espère voir ce nom lui survivre. Lorsque vous m’avez appris le retour pro-chain de Salaberry au pays, l’idée m’est venue de marier nos enfants. Notre demoiselle Julie possède un caractère doux et aimable, à l’image de votre chère Souris. Qui sait si Cupidon ne les atteindra pas de ses flèches? Surtout si nous l’aidons de notre mieux…
    Vous connaissant, je crois que vous approuverez de tout cœur mes petites idées et tous les avantages d’un tel mariage. Trouvez un prétexte quelconque pour mander Salaberry à Chambly.
    En attendant, je souscris à l’amitié la plus inviolable et demeure votre humble serviteur,
    Rouville
    Dans une lettre précédente, son vieil ami lui faisait part de ses inquiétudes au sujet de sa fille. Madame de Rouville et lui se désespéraient que Julie ne puisse rencontrer des jeunes hommes de son rang et craignaient qu’elle ne s’attache à un bourgeois de la région.
    Louis de Salaberry approuvait tout à fait l’idée de ce mariage. Malgré l’affliction causée par la mort de Maurice, il ne pouvait s’empêcher de songer à assurer sa descendance. Rouville, ce vieux renard, le connaissait bien. Maintenir l’honneur de son nom, c’était l’histoire de sa vie.
    Louis retira ses lunettes et rangea la lettre dans un tiroir de son secrétaire. Le brouhaha qui venait d’envahir le manoir lui annonça que son fils venait d’arriver.

    Aussitôt Salaberry entré, une cavalcade de petits pas pressés dévalant l’escalier accompagnés de rires et de cris de joie l’accueillit.
    â€” Charles, c’est Charles!
    Amélie, une jeune fille de vingt-quatre ans pleine de vivacité, se jeta dans les bras de son frère qui la souleva de terre. Adélaïde, la plus âgée des deux sœurs et habituellement la plus réservée, n’hésita pas à imiter sa cadette.
    â€” Salaberry! disaient-elles en l’embrassant bruyamment.
    Ã€ peine avait-il entrevu les visages chéris de ses sœurs que madame de Salaberry apparut derrière ses filles en lui tendant les bras.
    â€” Mon Charles! Dieu soit loué, tu es enfin de retour.
    Puis elle éclata en sanglots, incapable de contenir plus longtemps le bonheur de retrouver un fils alors qu’elle était dévastée par le chagrin d’en avoir perdu un autre. Ne lui avait-on pas assuré que l’avenir de ses enfants se trouvait au sein de l’armée? Elle avait appris que ce n’était qu’une sinistre farce. Maurice, disparu dans ces Indes mystérieuses et lointaines, avait tremblé de fièvre sur une misérable paillasse, loin des soins de sa mère. Mort sans gloire, en terre étrangère, dans un inutile sacrifice qui la révoltait. Ses larmes mouillaient le tissu rugueux de l’uniforme pendant que sa main triturait nerveusement les épaulettes dorées: dans les bras de ce fils que Dieu lui avait gardé vivant, une peine incommensurable l’envahissait et tout le courage qui lui avait permis jusque-là d’affronter la fatalité s’effondrait.
    â€” Chère, chère maman, prononça Salaberry en enlaçant tendrement sa mère. J’ai écrit au duc pour demander le rapatriement de Chevalier. Il sera auprès de vous dès cet été. Là, là! fit-il, la consolant de son mieux même si ses propres yeux commençaient à se mouiller. Que fait donc notre père? demanda-t-il à ses sœurs.
    Il refusait de se laisser submerger par la peine.
    â€” Tu le connais, dit Adélaïde. Il s’est enfermé dans son cabinet pour t’attendre. Mais prends le