Julie et Salaberry

désormais, il fallait dire colonel de Salaberry puisqu’on lui avait attribué le grade de lieutenant-colonel –, mais il était certainement le pire officier des compagnies de Voltigeurs canadiens. La preuve était que la compagnie de Rouville connaissait le plus grand nombre de désertions. Godefroi n’approuvait pas ces déserteurs, mais si on lui laissait le choix, il changerait bien volontiers de compagnie. Servir sous les ordres du capitaine Juchereau-Duchesnay, par exemple, le cousin du major. Dans l’esprit de Godefroi, Salaberry restait affectueusement le major . Il n’arrivait pas à en faire un colonel.
    â€” Les Yankees sont dix fois plus nombreux, maugréait Peltier. On nous envoie à la boucherie.
    Ignorant les récriminations du sergent, le voltigeur Lareau suivait ses compagnons en entraînant son ami Charland dont l’ardeur avait diminué.
    â€” Viens, mon Louis, l’encourageait-il.
    Avancer permettait d’ignorer la pluie et le vent glacé de novembre. Pardieu qu’il faisait froid! Mais Godefroi gardait le sourire, même s’il grelottait sous la capote de laine et malgré la boue du chemin et les arbres abattus en travers d’une route aux larges ornières, autant d’obstacles qu’il fallait franchir pour avancer.
    â€” Moi, marmonna le sergent Peltier, à la première occasion, je me sauve de cet enfer!
    â€” Vous n’y pensez pas sérieusement, sergent? s’exclama Godefroi. Déserter, ça peut coûter cher. Tous ceux qui se sont fait attraper ont reçu la bastonnade ou se sont ramassés en prison. Et il y a pire, comme vous savez! Très peu pour moi, sergent.
    â€” Moins fort! l’intima Peltier, on pourrait t’entendre. Ceux qui se sont fait prendre n’étaient pas bien malins, si tu veux mon avis. Tu verras que moi, on ne me prendra pas.
    â€” Par ma vie! Comptez pas sur moi pour vous suivre, affirma fermement Godefroi.
    Il n’avait nulle intention de se sauver lâchement. Il était trop fier d’être un voltigeur, même s’il fallait coucher à la dure ou marcher dans des marais où l’on s’enfonçait parfois jusqu’aux genoux. Rien de comparable à celle qu’on menait à la ferme familiale, qui lui apparut comme un cocon chaud et douillet. Mais être un soldat de Salaberry, un Canadien à son image, et non pas un de ces Anglais arrogants, «ça, par ma vie, ça vaut tout l’or du monde», se disait le voltigeur Lareau pour s’encourager.
    Néanmoins, le major-lieutenant-colonel n’avait pas d’autres choix que de s’exprimer presque toujours en anglais puisqu’il appartenait à l’armée de Sa Majesté George III. Ce roi qu’on disait fou. En réalité, c’était son fils, le prince de Galles, qu’on appelait aussi prince régent, qui gouvernait l’Empire en attendant la mort du roi. Un autre prince d’Angleterre était l’ami de Salaberry. Dire que Salaberry avançait avec eux, sur le chemin d’Odelltown, avec les Voltigeurs qui allaient enfin se battre!
    â€” Nous allons chasser les Bostonnais, sergent! affirma Godefroi. Ping! Ping! fit-il en faisant mine de tirer. J’ai tout ce qu’il faut dans ma giberne, ajouta-t-il en faisant allusion aux cartouches que contenait son sac. Et les Yankees ont tellement peur de nos Sauvages, qu’ils vont s’enfuir dès qu’ils commenceront à hurler. On croit qu’il y en a cent, là où il n’y en a qu’un seul.
    â€” Et notre major est le meilleur pour les mener comme un grand chef! déclara Charland qui reprenait confiance.
    â€” Par ma vie, t’as encore raison, mon Louis. Y paraît que monsieur de Salaberry, le père de notre major, a été surintendant des Indiens et que nos Sauvages le vénèrent.
    â€” Maudit vinyenne!
    Le sergent Peltier venait d’échapper un juron. En voulant enjamber des arbres couchés sur le chemin – trois immenses troncs de pruche grossièrement ébranchés et hérissés de chicots pointant dans toutes les directions –, il avait déchiré sa veste, puis trébuché, s’étalant de tout son long dans la vase.
    â€” Attention où vous marchez, l’avertit Godefroi en riant.
    Peltier lui jeta un regard mauvais. Pauvre imbécile! Il en