Julie et Salaberry

manquaient. Toutefois, se retrouver face à face avec René la troublait. Il était pourtant loin, le jour où elle l’avait supplié de l’épouser. Le notaire de Chambly comprit que sa présence provoquait un certain malaise et se fit discret. Le docteur Talham donnait les dernières nouvelles.
    â€” Votre filleule a déjà dix mois. Elle fait la joie de la maisonnée et nous espérons que sa marraine viendra bientôt la voir. Les garçons sont de véritables petits diables, sauf notre Charlot qui est bien tranquille. Mais vous comprenez qu’à cause des pénibles circonstances qui nous ont amenés jusqu’ici, j’ai laissé ma chère petite fleur dans un grand état d’agitation.
    â€” Marguerite serait-elle malade, docteur Talham?
    â€” Non, soyez sans crainte. Mais… sans doute n’êtes-vous pas au fait de notre malheur?
    â€” Un malheur?
    Julie pâlit.
    â€” Quelqu’un est mort? Vous m’inquiétez, docteur Talham. De quoi s’agit-il?
    Le docteur allait répondre lorsque la porte s’ouvrit sur Salaberry.
    â€” Mon ange? lança-t-il d’un ton joyeux, l’air content de lui-même.
    Comme l’avait prédit Hermine, la mésentente de la veille s’était évanouie et il retira son bicorne d’un geste vif, avant d’apercevoir les visiteurs assis à la table. Salaberry prit un air contrarié, comme si on lui avait coupé son élan.
    â€” My goodness! Eh bien, quelle surprise! Je n’ose dire quel bon vent vous amène, il fait un temps de chien! Vous êtes dans la région pour affaires?
    En même temps, il s’interrogeait. Que faisaient-ils chez lui, ceux-là? René Boileau, en qui il avait vu autrefois un rival, et le docteur… Il n’avait guère eu le temps de faire sa connaissance, mais l’air honnête et franc de Talham lui plaisait. Il éprouvait pour le vieux médecin une de ces sympathies spontanées qui chauffent le bois de l’amitié.
    Pourtant, une tension s’était installée entre les Salaberry et leurs visiteurs. René se sentait sur des charbons ardents. Il fallait bien qu’ils expliquent le motif de leur visite à l’improviste.
    â€” Colonel… avança-t-il prudemment. Nous voulions vous parler du cas de mon jeune cousin, Godefroi Lareau, qui se trouve à être le beau-frère du docteur Talham.
    â€” Hum! Ce nom me dit vaguement quelque chose.
    Salaberry cherchait dans sa mémoire.
    â€” Il fait partie de la compagnie du capitaine de Rouville.
    â€” Sans doute, mais ce n’est pas pour cette raison que ce nom m’est familier, commenta Salaberry, songeur. Il me semble qu’on l’a prononcé devant moi récemment, mais je n’arrive plus à me rappeler à quel sujet.
    â€” Il a été arrêté, expliqua simplement René.
    Médusée, Julie écarquilla les yeux.
    â€” Arrêté, le jeune Lareau?
    Salaberry se rappela aussitôt l’objet de l’arrestation.
    â€” Vous n’avez tout de même pas fait tout ce chemin pour venir plaider la cause d’un déserteur?
    â€” Le gentil Godefroi, un déserteur? C’est impossible, plaida Julie.
    â€” Voyez, colonel, même madame de Salaberry qui connaît ce garçon ne peut croire qu’il soit coupable d’une telle infamie, affirma le docteur Talham.
    â€” Monsieur Boileau, docteur Talham, on vous a sûrement confondus, dit Julie. Vous avez cru que le jeune Lareau avait été arrêté, alors qu’il s’agit vraisemblablement d’un autre. Mon mari pourra vous rassurer.
    â€” Malheureusement, madame de Salaberry, mon cousin Godefroi Lareau est actuellement détenu au fort de Chambly à la suite d’accusations, malveillantes croyons-nous, expliqua René.
    Salaberry comprit qu’on venait solliciter une faveur. Il s’approcha de sa femme et la prit par la main pour la conduire jusqu’à la chambre.
    â€” Je crois, ma chère, que tu devrais te retirer, dit-il avec une insistance qui laissa Julie pantoise.
    Le ton était courtois, mais c’était un ordre.
    â€” Tes amis vont très bien comprendre, vu ton état, que tu as besoin de repos. D’ailleurs, ils s’en vont.
    Salaberry s’éloigna pour les mettre carrément à la porte.
    â€” J’ai parlé à Godefroi,