Julie et Salaberry

scellées, demanda par contre Salaberry. Il t’apprendra lui-même ma décision.
    Louis Charland avait le cœur si léger, qu’il promit tout ce qu’on exigeait.

    Parmi ceux que la dernière cour martiale à avoir siégé à Chambly avait condamnés se trouvait le sergent Peltier, dont la peine de mort fut commuée en neuf cents coups de fouet. Il ne s’en releva pas et Ovide de Rouville respira. «Bon débarras» fut la seule pensée chrétienne qui lui vint à l’esprit.
    Puis, le 4 janvier 1813, sur la banlieue du fort de Chambly, une foule se rassembla pour assister à l’exécution d’Étienne Desautels, de la paroisse de Saint-Denis, sur la rivière Chambly, du régiment des Canadian Fencibles, trouvé coupable de désertion devant l’ennemi et condamné à mort. Malgré le froid et l’heure matinale, il y avait foule pour assister au funeste spectacle.
    Devant un cercueil de bois, une fosse avait été creusée.
    â€” Prévost aurait hésité longuement, avant d’approu-ver la condamnation, confia monsieur Boileau à Joseph Bresse, l’air profondément dégoûté devant ces arrangements macabres.
    Ce dernier s’en voulait d’avoir accepté de suivre son voisin, qui voulait assister à l’événement sous prétexte qu’il le consignerait dans ses mémoires.
    â€” Partons, suggéra Bresse en tirant sur la manche de Boileau. Il fait froid. Et je ne veux pas voir ça.
    â€” Ça ne sera pas très long, répondit monsieur Boileau. D’ailleurs, on ne verra pas grand-chose, avec tous ces hommes en rang.
    En effet, toutes les troupes présentes à Chambly assistaient à la mise à mort afin que celle-ci serve d’exemple à ceux qui auraient envie de se risquer à leur tour à faire de même.
    â€” Voyez, le condamné vient de sortir du fort, poursuivait Boileau qui commentait chaque détail de l’événement. Robitaille l’accompagne. Je ne voudrais pas être à sa place.
    â€” Songez à ses pauvres parents, fit Bresse avec compassion.
    Malgré le froid, on installa Desautels, revêtu d’une mince chemise et d’une culotte, les mains liées derrière le dos, à genoux sur son cercueil.
    Des soldats désignés au hasard formaient le peloton d’exécution et se mirent en joue. Puis, l’ordre vint:
    â€” Fire!

    â€” Prions pour le repos de l’âme d’Étienne Desautels. Que Dieu l’accueille dans sa miséricorde, pria le curé Bédard pendant la messe.
    Le reste de la prière s’étrangla dans la gorge du curé Bédard et un murmure d’effroi traversa l’église. On était le jour des Rois, qui aurait dû être un jour de réjouissance. Or le seul motif de contentement de messire Bédard résidait dans le soulagement de ne pas avoir eu à accompagner le condamné à mort dans ses derniers moments. Son confrère avait passé trois longs jours en prison avec ce pauvre Desautels jusqu’à l’heure de l’exécution. «Si les militaires ont voulu frapper les imaginations, ils ont réussi», songea le curé, profondément attristé. La population de Chambly apprenait qu’en temps de guerre, la mort venait de partout, de la main des siens comme de celle de l’ennemi.
    L’exécution d’un jeune homme d’une paroisse voisine avait plongé les habitants de Saint-Joseph-de-Chambly dans la consternation. Plusieurs d’entre eux connaissaient des membres de cette famille et les condamnations à mort constituaient un fait rare au pays. Il y avait bien eu, autrefois, l’exécution à Québec de David McLane, condamné pour haute trahison. On l’avait pendu, mais pas jusqu’à ce que mort s’ensuive, car on lui avait ouvert les entrailles alors qu’il était encore vivant, puis coupé la tête et le corps en quatre quartiers. C’était en 1797. À l’époque, le jeune Jean-Baptiste Bédard avait vu dans ce supplice moyenâgeux une infamie indigne d’un siècle qui se targuait d’être celui des Lumières, c’est-à-dire celui de la raison, de la foi et de la philosophie!
    Ce qui se produisait autour de lui depuis quelques mois ne valait guère mieux. Du fait de la loi martiale, les sentences