Julie et Salaberry

à l’étranger. Je ne connais pour ainsi dire personne qui a connu les vieux pays comme vous. Mon père a longtemps vécu en France, mais c’était il y a si longtemps. Le notaire Boileau, quant à lui, a voyagé en Angleterre et en France, il y a dix ans de cela.
    Ã€ l’évocation de René, les joues de Julie rosirent.
    â€” Mais on dit que ces endroits ont bien changé depuis, reprit-elle. N’est-ce pas votre avis?
    â€” Je ne connais pas la France, avoua Salaberry, après avoir remarqué le léger embarras de sa cousine. Et depuis la Révolution, qui veut se rendre là-bas? L’Angleterre se voit comme la nation la plus civilisée du monde. Quant à l’Irlande, c’est un pays magnifique, ajouta-t-il avec un drôle d’accent dans la voix.
    â€” Vous semblez regretter l’Irlande, plus encore que l’Angleterre, fit remarquer Julie.
    â€” Ce que j’ai laissé en Irlande, je crois ne jamais pouvoir le retrouver.
    Une ombre de tristesse passa sur le visage de son cousin.
    â€” Un chagrin d’amour? demanda spontanément Julie. Je suis désolée, se rattrapa-t-elle en voyant qu’elle était tombée juste, ma question était sans doute indiscrète.
    Elle changea de sujet et Salaberry, touché par son attitude compréhensive, conclut qu’elle avait bon cœur.
    â€” Je présume que pendant toutes ces années d’éloignement, votre famille vous a beaucoup manqué?
    â€” Vous avez tout à fait raison. J’ai vécu trop longtemps loin de chez moi. Savez-vous ce que signifie avoir le mal du pays? Un vertige vous prend subitement, une tristesse infinie noie votre âme pendant plusieurs jours. Et, ajouta-t-il avec un sourire désarmant, je vais vous surprendre: même aux Antilles, sous le soleil des pays chauds, nos hivers me manquaient.
    Julie lui lança en riant que c’était bien difficile à croire, surtout en plein cœur de janvier.
    â€” Yes, it’s the truth. It’s very cold this evening, isn’it 12 ?
    Avec elle, il se sentait si détendu qu’il venait de passer à l’anglais sans crier gare.
    â€” My God! Pardonnez-moi si l’anglais me vient plus facilement que le français. Dans mon esprit, les deux langues se confondent sans que je m’en rende compte.
    â€” Après autant d’années en Angleterre, c’est bien naturel. Moi-même, cet après-midi à l’auberge, avec votre uniforme et votre accent, j’avoue que je vous avais pris pour un officier anglais.
    â€” Really! Et moi, si j’avais su qui vous étiez, je vous aurais immédiatement enlevée.
    â€” Enlevée?
    â€” Mais oui, pour que vous puissiez me guider jusque chez vous, expliqua-t-il à une Julie ébahie. N’ayez crainte, ajouta-t-il, je plaisantais. Je n’ai pas l’habitude d’effrayer les dames, je préfère nettement leur faire la cour.
    Il badinait, bien sûr, mais il la sentit gênée par ses propos. «Dans les campagnes du Bas-Canada, on empêche peut-être les demoiselles de fleureter», se dit-il simplement. Autrefois, il avait été séduit par une jeune fille intrépide de la campagne irlandaise, et beaucoup plus entreprenante que celle qui se trouvait à ses côtés.
    â€” Dites-moi plutôt à quoi vous employez votre temps…
    Il hésita soudain.
    â€” Ah! soupira-t-il. Je cherche encore mes mots. Le genre féminin, et tous ces accords!
    Les yeux rieurs, Julie attendit patiemment la suite.
    â€” Mais puisque mes difficultés semblent vous amuser, mademoiselle de Rouville, corrigez-moi sans hésiter. Soyez ma maîtresse de français… Ainsi, j’aurai l’occasion de vous faire rire plus souvent.
    Il fit une pause.
    â€” Vous savez, vous êtes irrésistible lorsque vous souriez.
    Sous le compliment, Julie baissa les yeux.
    â€” Je vous ai fâchée?
    â€” Non, non, je vous assure, monsieur de Salaberry, s’empressa de répondre Julie, se jugeant ridicule d’avoir des réactions aussi puériles.
    Elle avait si peu l’habitude d’échanger des propos frivoles et sans conséquence avec des célibataires de son âge.
    Les demoiselles de Niverville, tout comme monsieur et madame de Rouville d’ailleurs, surveillaient attentivement ce qui se passait entre Julie et Salaberry. De sa