Julie et Salaberry

inconfortables.
    Il désigna la place libre à côté de lui, une chaise avec un fond tissé de babiche sur laquelle Salaberry se décida enfin à prendre place.
    Le général était âgé de cinquante-cinq ans. Cet aristocrate d’origine polonaise avait fait ses classes dans l’armée française où sa réputation était demeurée sans tache. Mais avant que la Révolution en France ne tourne au cauchemar, il avait choisi de mettre ses talents et son intelligence au service de l’armée britannique. Rottenburg avec consigné son expérience militaire dans un ouvrage sur l’entraînement des troupes légères: Regulations for the exercice of riflemen and light infantry 14 . À la manière d’un curé avec son bréviaire, Salaberry avait lu et relu, à maintes reprises, le fameux petit livre qui faisait école.
    â€” Mais en attendant d’apprendre ce que nous veut Sir George, donnez-moi les toutes dernières nouvelles de votre famille, mon cher Gun Powder, dit Rottenburg.
    Le général l’avait surnommé ainsi pour illustrer le tempérament volcanique de son aide de camp, et ce dernier avait suffisamment d’humour pour ne pas s’en offusquer. Il faut dire qu’une forte estime liait les deux hommes.
    â€” Dans sa dernière lettre, mon père déclare se porter à merveille, sinon que sa vieille blessure de guerre à une jambe le tourmente, certains jours plus que d’autres. Ma mère a toujours cette faiblesse au cœur, et la mort de Maurice l’a considérablement affaiblie, mais mon père et mes sœurs veillent sur elle.
    â€” Et… avez-vous des nouvelles de votre autre frère, Chevalier de Salaberry?
    â€” Pas encore, Sir. Mais à l’heure qu’il est, je l’imagine à la veille d’arriver en Angleterre, supposa Salaberry, qui anticipait la joie qu’il aurait à revoir son cadet. Nous aurons sans doute le bonheur de le voir débarquer à Québec au retour des premiers bateaux.
    â€” Puisque tout va bien à Québec, racontez-moi comment s’est passé votre séjour à Chambly?
    â€” J’espère un jour vous présenter monsieur de Rouville, répondit avec enthousiasme Salaberry.
    Il évoqua le vieux militaire qui avait eu pour lui une affection toute paternelle, mais exempte du flot de recommandations et de conseils que lui prodiguait systématiquement son propre père.
    â€” Il vous plaira, Sir. Saviez-vous qu’il a été dix ans dans le régiment du Languedoc? Rappelé en France en 1760, son régiment a été en garnison à Toulon et appelé à combattre Paoli, en Corse.
    â€” Ce même Paoli qui a chassé la famille Bonaparte de leur île natale, les contraignant à vivre à Marseille? Grand dommage! Est-ce à dire que nous devons à votre cousin Rouville ce petit général qui s’est couronné empereur et nous a tous mis dans le pétrin?
    Salaberry se mit à rire.
    â€” Je ne crois pas que monsieur de Rouville goûterait votre plaisanterie, il déteste Napoléon Bonaparte autant que nous.
    â€” Parlant de Rouville, n’a-t-il pas une fille en âge de se marier?
    â€” Il s’agit de ma cousine Julie.
    â€” Et… comment est-elle?
    Avant de répondre, Salaberry hésita. Comment avait-il trouvé Julie? Il y avait presque un mois qu’il avait quitté Chambly, et plusieurs fois ses pensées s’étaient tournées vers elle. Mais il ne lui avait pas encore écrit, négligeant en cela sa promesse.
    â€” C’est une demoiselle intéressante, finit-il par dire.
    â€” C’est un peu court comme remarque. N’est-elle pas jolie ou charmante?
    Rottenburg regarda avec bienveillance et amitié son subalterne. Il connaissait la déception amère qu’avait laissée son amour irlandais, mais croyait comme tout le monde qu’il était grand temps que Salaberry tourne la page et songe à son avenir.
    â€” Salaberry, votre père s’est confié à moi. Oh! Je vois à vos yeux que cette idée vous déplaît, ajouta-t-il en le retenant par le bras. Mais avant de vous rebiffer, écoutez le conseil d’un ami. Voyez. Vous venez de me parler de son père en termes élogieux et mademoiselle de Rouville représente un beau parti, une alliance qui vous sera