Julie et Salaberry

accompagne.
    Â«Mon père et ses airs de matamore!» soupira René. Lui qui pouvait être de si agréable société. Mais on aurait dit que l’affaire du ponceau en faisait un homme acariâtre. Et voilà que même Emmélie s’attirait son animosité. René se dit qu’il n’en pouvait plus de l’entendre déblatérer sur les uns et sur les autres et qu’il avait besoin d’air, lui aussi. Il se retira pour aller préparer son paquet. Vivement Montréal!
    Emmélie attrapa son chapeau et son manteau, et sortit rejoindre sa mère et ses sœurs qui l’attendaient. Elle répondrait à Papineau, comme le réclamait la politesse la plus élémentaire. D’ailleurs, fallait-il commencer sa lettre par Monsieur Papineau  ou  Cher monsieur Papineau , ou plutôt par Mon cher monsieur Papineau ?

    Les demoiselles bessonnes vivaient toujours dans l’ancien manoir des Niverville. C’était une maison trapue aux murs chaulés, écrasée par un toit à quatre versants recouverts de vieux bardeaux de cèdre qui manquaient par endroits. L’humidité résultant de cet état des choses accélérait la décrépitude de la demeure centenaire et plus rien ne subsistait du lustre d’autrefois. Deux lucarnes de dimension modeste éclairaient les combles, ajoutant un peu de fantaisie à cette architecture ancienne. La lutte constante pour contrer le froid était irrémédiablement vouée à l’échec: deux cheminées peu efficaces, ainsi qu’une pratique de l’économie restreignant l’achat de bois de chauffage expliquaient cet état de fait.
    Ce matin-là, une expression scandalisée ne quittait pas le visage de Thérèse, l’une des demoiselles, qui tirait sur sa mitaine afin de mieux saisir une tasse contenant un café amer et sans sucre, privation due à la période du carême.
    â€” Sais-tu ce que Marie-Desanges vient de m’apprendre? Le notaire Boileau épouserait notre Julie.
    â€” L’ignoble famille! s’offusqua sa sœur qui trempait du pain dur dans la même insipide boisson. Mais d’où tient-elle cela?
    â€” D’Ursule, la cuisinière des Boileau.
    â€” Et si cette prétentieuse a pu apprendre cette nouvelle, c’est bien parce qu’elle l’a entendue de la bouche même de ses maîtres, fit Madeleine. Sinon, Julie et madame de Rouville auraient pris la peine de nous informer.
    â€” Il semble plutôt que la servante ait écouté aux portes. Rien ne peut me surprendre, venant de ces gens. Cette Emmélie, que tout le monde prend pour une sainte, aurait servi d’entremetteuse. Et tu ne sais pas tout. L’aînée des Boileau espère épouser le frère de Julie.
    â€” Oh! Ma sœur, je crois que je vais avoir une crise de nerfs!
    Ã€ l’idée du notaire posant ses affreuses pattes pleines d’encre sur leur chère petite, Madeleine frémissait d’indignation. Le sort du fils Rouville la laissait indifférente. S’il se laissait prendre par les artifices de la séduction d’une fille Boileau, c’était tant pis pour lui. Elle n’était pas près d’oublier qu’il avait attaqué un jour Marie-Desanges et que celle-ci était passée à un cheveu de leur rendre son tablier.
    Les demoiselles de Niverville lapèrent bruyamment le café chaud, avant d’y tremper leur pain durci.
    â€” Toutes ces rumeurs démontrent que les Boileau complotent pour s’emparer de la fortune des Rouville! affirma Madeleine.
    â€” Nous l’avons toujours dit. Ils sont d’une insatiable avidité. Le grand-père a plongé notre famille dans la misère, au point que Louise, notre chère petite sœur, a dû se résoudre à épouser le marchand David Lukin, se lamenta Thérèse, justifiant par le fait même un mariage qu’elles avaient toujours désapprouvé, tout en passant sur le fait que leur cadette ne manquait ni de toilettes ni d’argent.
    â€” Et avec l’affaire du ponceau, le père Boileau s’en prend maintenant à notre beau-frère Lukin. Il souhaite sans doute le mettre sur la paille.
    â€” Dans quel monde vivons-nous, je me le demande! s’écria Madeleine après s’être tamponné les lèvres avec une vieille serviette.
    â€” Et