Käpt'n Ebbs Seebär und Salonlöwe

zu mir, ja? Meine Kabinennummer ist A 25 -um Mitternacht erwarte ich Sie.»
    Ebbs ließ sein Glas fallen.
    Sie packte ihn am Arm. «Versprechen Sie es mir?» hauchte sie.
    «Ausgeschlossen!» zischte er. «Das ist ja ungeheuerlich! Du lieber Himmel, was stellen Sie sich vor, Weib! »
    «Ach, versprechen Sie mir's doch, Liebster!»
    «Miss Annette Porter-Williams! » ertönte Burtweeds Stimme an der Tür.
    Ebbs rang nach Luft.
    «Bitte kommen Sie doch, Liebster!»
    «Lassen Sie mich, lassen Sie mich!» Er entzog ihr seinen Arm und schob sich durch die Kabine. Atemlos kam er bei der Tür an. «Miss Porter-Williams - äh, Miss, äh, meine Liebe», begrüßte er sie. «Ich -äh, wie geht es Ihnen?»
    «Was für eine reizende Party!» sagte sie, in die Runde lächelnd. «Sind wir schon bestialisch spät dran? »
    «Burtweed!» rief Ebbs hastig. Er riß sich gewaltsam zusammen. «Ich bitte um Ruhe!»
    «Meine Damen und Herren!» brüllte Burtweed, als riefe er vom Krähennest ein Schiff an. «Ich bitte allerseits um Ruhe für den Kapitän! »
    Als die Gespräche erstarben, zog Ebbs zitternd eine Schiffspostkarte aus seiner Rocktasche, auf die er mit roter Tinte eine kurze würdevolle Ansprache notiert hatte.
    «Meine Damen und Herren», begann er und ließ die Karte rasch verschwinden. «Ein Kapitän hat auf einer Fahrt mancherlei Verpflichtungen, einige vergnüglicher Art, andere wieder, die nicht sehr vergnüglich sind. Aber heute obliegt mir eine vergnügliche. Es ist sehr vergnüglich für mich, das Vergnügen - äh, will sagen, die Verlobung, die ich nun anzukündigen das Vergnügen habe - nämlich zwischen Miss Annette Porter-Williams und -» Er blickte auf. Annette streichelte gerade die Wange eines karottenhaarigen Jünglings, den er nie zuvor gesehen hatte. «Was soll das?» zischte er. «Wo ist Dancer?»
    «Er war bestialisch», erklärte sie.
    «Wollen Sie damit sagen... wollen Sie damit sagen...» Ebbs wies ängstlich auf den Jüngling. «Sie haben sich verlobt mit...? »
    «Mein Name ist Muggs», sagte der Bursche munter und streckte ihm die Hand entgegen. «Dicky Muggs aus Brisbane. Bin heut nachmittag mit meiner Frage herausgeplatzt - gleich da draußen auf dem Deck-Tennisplatz. Auf mein Wort, man hätt mich mit einem Sandsack umlegen können, als Annettchen ja sagte! Sie ist ein großer Kindskopf», erklärte er den Zuhörern voll Herzlichkeit. «Ein großer kleiner Kindskopf. Und wie werden meine Alten überrascht sein, wenn sie sehn, was ich da nach Haus gebracht hab!»
    «Ach, du Süßes, Süßes du! » rief Annette aus und raufte ihm das Haar.
    Ebbs bedeckte seine Augen mit der Hand. Und jetzt, dachte er, fehlt nur noch, daß es beim Dinner einen Wirbel gibt.

10

    Als Ebbs kurz vor Mitternacht in seine Kabine zurückkehrte, war er ein halbwegs zufriedener Mensch. Im ganzen genommen, war die Cocktail-Party ein Erfolg gewesen. Das nachfolgende Dinner hatte sich als ein heiteres Mahl ergeben, bei dem er sich zu seiner Erleichterung vollkommen übergangen sah. Nachher hatte er die großen Kinder beehrt, die im Rauchsalon «Mensch ärgere dich nicht» und Rennspiele spielten, und war stolz mit zehn Shilling Gewinn dabei herausgestiegen.
    «Ich glaube wirklich, daß ich mit den Passagieren langsam vertraut werde», kündigte er vergnügt Burtweed an, der mit erfahrener Gründlichkeit Handtaschen, Lippenstifte, Feuerzeuge und einzelne Ohrgehänge von den Möbeln zusammenlas. «Trotz meinem einigermaßen katastrophalen Start besteht von jetzt ab doch die Hoffnung, daß die Sache glatt weitergeht!»
    «Ich bin wirklich froh, Sir!» sagte Burtweed voll Wärme. «Niemandem wünsch ich von Herzen mehr Erfolg als Ihnen, Sir. Wie ich schon meinen Kameraden unten sagte, , sagte ich, Sir. »
    «Ich danke Ihnen, Burtweed», sagte Ebbs gähnend. «Nun muß ich noch wegen meiner Nachtordern auf die Brücke gehn, öffnen Sie bitte alle Bullaugen - es riecht hier noch immer wie im Boudoir einer Dame.»
    «Sehr wohl, Sir. Gute Nacht, Sir.»
    «Gute Nacht, Burtweed.»
    Als Ebbs die Leiter zum dunklen Navigationsraum hinter der Brücke emporklomm, durchströmte ihn ein wohliges Gefühl tiefen Friedens. Die nautische Ausrüstung der Charlemagne war nüchtern modern, mit automatischer Steuerung, einem verkümmerten Steuerrad und