Kaleidoscope: Kriminalroman (German Edition)

der sich auflösenden Wand. Sie kommt nackt und ohne Haare hervor. Sie lacht, ein erbarmungsloses Lachen. Die Rache einer Harpyie und dann …
    Das Geräusch eines Türklopfers weckte ihn.
    »… Miss Price?«
    Jack schreckte taumelnd und desorientiert auf.
    »Sally Price?«
    Jack rappelte sich von seinem Behelfsbett auf, riss die Kette von der Tür und zerrte einen Pagen ins Zimmer.
    Einen Pagen mit Pillbox und Streifen, … aber es war nicht der erwartete Junge. Dieser Kerl war alt genug, um sein Großvater zu sein.
    »Wer zum Teufel bist du denn?«
    »Sir! Sir, bitte!«
    Der alte Sack hob eine Hand, als wollte er einen Faustschlag abwehren.
    Jack konnte es ihm nicht verdenken. Er musste weiß Gott ausgesehen haben, als hätte er gerade mit einem Hund gekämpft.
    »Alles in Ordnung«, versuchte Romaine den Alten zu beruhigen. »Beruhig dich. Ich habe nur jemand anderen erwartet.«
    »Klar, Mister.«
    Er ließ seinen Blick durchs Zimmer schweifen. Zertrümmerte Möbel. Blut auf dem Boden, auf der Couch.
    »Hör mal, willst du Ärger machen?« Jack zeigt ihm den Schlagring.
    »NEIN! Nein, Sir.«
    »Dann vergiss dieses Durcheinander. Vergiss es einfach.«
    Er zog den Zehner aus einem Bündel, der für den Jungen bestimmt gewesen war, und drückte ihn dem alten Knaben in seine zitternde Hand.
    »Entspann dich. Du weißt nichts. Du bist hochgekommen, um nach Sally Price zu fragen, und ihr Mann macht die Tür auf. Das bin ich. Ich bin ihr Mann. Du bist gar nicht im Zimmer gewesen, verstehst du? Was hast du da? Gib her.«
    »Nur das hier.«
    Der Page versuchte, auf Distanz zu gehen, als er Jack den versiegelten Umschlag überreichte.
    »Und woher hast du den?«
    »Von so einem Typ. Hat seinen Namen nicht genannt.«
    »Streng dich ein bisschen an, Pops.«
    »Irgendein Kerl, ich weiß auch nicht! Hatte eine grelle Jacke und eine schlabbrige Hose an und so einen Strohhut, wie man die jetzt sieht, mit einer Blume so groß wie Ihre Faust im Band. Er hat mich auf der Straße abgefangen.«
    »Auf der Straße? DRAUSSEN?«
    Vor dem Hotel bahnte sich Jack seinen Weg durch einen Schwarm von Jacketts und Fracks. Es war schon dunkel; Gaslaternen wechselten sich entlang der Straße mit elektrischen ab. Das Trottoir voller Frauen und Männer. Überall Straßenbahnen und Automobile. Jack suchte die Straße in beide Richtungen ab. Nirgends eine grelle Jacke oder eine weite Hose.
    Kein Strohhut in Sicht.
    Jack lehnte sich gegen einen Laternenmast, holte den Umschlag aus seiner zerfetzten Anzugtasche und riss ihn mit den Zähnen auf.
    »Hallo …«
    Eine Zugfahrkarte war ordentlich um einen Stapel nagelneue Geldscheine und einen handgeschriebenen Brief gefaltet. Jackzählte erst einmal das Geld. Hundert … Zweihundertfünfzig Mäuse! Er steckte das Geld weg und sah sich die Fahrkarte an. Sah so aus, als wollte Mr. Goodman Sally nach Süden schicken. Nach Tampa.
    Dann las er den Brief. Er war mit derselben akkuraten Schrift geschrieben wie der, den er im Zoo aus dem Müll gezogen hatte. Jack hob den Schrieb hoch, um das Licht der Straßenlaterne einzufangen.
Hi, Sally Babe, ich musste meinen Plan, Dich in C. zu treffen, aufgeben. Tut mir leid, Dich zu enttäuschen, aber so ist es nun mal. Es ist nur aufgeschoben. Ich freue mich schon drauf, Dich in Kaleidoscope zu sehen. Genieße heute Abend einfach das Milner. Iss, was Du willst. Es ist alles bezahlt! Und morgen kommst Du her. Steh bitte früh auf. Du hast eine Reservierung für einen Schlafwagen der Louisville & Nashville. Nimm nicht so viel Gepäck mit. Es ist eine lange Fahrt. Ich schicke einen Mann, um Dich abzuholen. Und mach Dir keine Sorgen. Es ist alles vorbei, Sally. Es ist für alles gesorgt, Danke, Kind. Für alles! Alex Goodman
    Jack schaute sich die Fahrkarte noch einmal an. Tampa.
    »Ich schätze, das ist südlich genug.«
    Aber wo und was zum Teufel war dieses Kaleidoscope?
    Er steckte Fahrkarte und Brief wieder in den Umschlag und eine ganze Weile spielte er mit dem Gedanken, mit Martin und Mamere nach Süden abzuhauen. Einfach mitnehmen, was von dem Geld, das Bladehorn ihm gegeben hatte, übrig war, und aus der Stadt verschwinden.
    Aber das hatte schon in Chicago nicht funktioniert. Und es würde auch in Cincinnati nicht klappen oder in Tampa, nicht mal mit fünfhundert Dollar Startkapital. Männer wie Bladehorn ließen kleine Fische nicht entwischen. Sie konnten es sich nicht leisten, nicht wenn all die großen Fische auf ein Zeichen von Schwäche lauerten.
    Jack musste