Kaleidoscope: Kriminalroman (German Edition)

CHEF.«
    »EINS … ZWEI …!«
    Peewee wog sich nun hin und her. Eins … zwei.
    »LOS!«
    Sie hooooben sie zusammen an. Die Prinzessin rollte bis zum Bettrand und schwankte dort hin und her. Da gab Giant ihr mit einem seiner kindersarggroßen Stiefel einen ordentlichen Tritt in den Hintern und Peewee landete auf dem Wagen.
    »GESCHAFFT.«
    Jack warf eine Decke über Peewee und sprang vom Bett. Aber nun standen alle Zeltwände in Flammen, und außerdem waren sie von einem lodernden Feuerwall im Innern des Zeltes eingeschlossen. Der einzige Fluchtweg führte durch die Flammen und der Rauch war so dick, dass Jack kaum die Hand vor Augen sah. Jack landete auf den Knien direkt neben dem Wagen, wo schon Giant stand.
    »SI… SITZEN WIR JETZT IN DER FALLE?« Der Hüne war kurz davor, selbst in Panik zu geraten.
    Was konnten sie nur tun? Jack fühlte den Wassertank im Rücken.
    »DER TANK, GIANT!«
    »DER TANK?«
    »DER WASSERTANK! NIMM DEINE AXT!«
    Der Riese hob sein Werkzeug auf. Mit zwei Schritten war er am erst kürzlich reparierten Tank. Seine Arme schwollen an wie die des Hephaistos, als er die Axt direkt auf die Schweißnaht zuschwang. Der gewaltige Schlag ließ die Funken sprühen.
    »Schnell!«, flehte Peewee. »Schnell!«
    Giant zerrte den Kopf der Axt aus dem Tank und schlug noch mal zu. Und noch mal.
    Wie der Urinstrahl aus dem Hosenstall eines kleinen Jungen spritzte das Wasser aus der vernieteten Nahtstelle.
    »MACH WEITER!«, drängte Jack. »MACH WEITER, MEIN GROSSER!«
    Noch ein Schlag, dass die Funken sprühten, und dann wieder einer. Knarrend und knarzend riss das Metall, und der Schwarze schwang in einem Schwall von Wasser immer wieder die Axt.
    »ZURÜCK, GIANT!«
    Der Riese sprang zur Seite und tausende Liter Wasser ergossen sich aus dem Tank, der platzte wie ein Kürbis.
    »PACK MIT AN!« Jack und Giant stemmten sich gegen den Wagen, während von hinten eine Wand aus Wasser über sie hereinbrach.
    Ein kleiner Tsunami schob sie die Gleise entlang. Prinzessin Peewee ritt auf der Welle und brach hoch oben auf ihrem Wagenaus der Hölle aus. Giant und Jack schoben weiter, bis die Welle verebbte, und ihre Beine pumpten, pumpten wie Kolben, bis sie in Freiheit und Sicherheit waren, in Freiheit und Sicherheit.
    Freiheit und Sicherheit.
    Die ganze Nacht versuchten die Schausteller, das Feuer zu bändigen, und auch Leute, denen Arme oder Beine fehlten, mühten sich gemeinsam mit den anderen ab. Als die Sonne über der feuchten Flussebene aufging, war der einzige Bau, der noch stand, Lunas Café. Vormittags wechselte der Herbstwind die Richtung, schürte die Flammen und wirbelte Asche aus den schlackigen Überresten hoch. Verkohlte Holzklötze und Reifen rauchten wie Kohlenpfannen. Wohnwagen und andere Gefährte waren auf ihren Gestellen zu schwarzen Haufen zusammengesunken. Kaleidoscopes missgestaltete Überlebende suchten das Terrain ab wie fremde Wesen auf einem fremden Planeten.
    Ein rauchendes Beinhaus und überall der Geruch von Fleisch … In ihren Käfigen geröstete Tiere. Und nicht nur Tiere, wie Jack erfahren musste.
    »Nicht Flambé!«
    Der Mann, der jahrzehntelang Feuerschlucker trainiert und Elefanten dressiert hatte, war tot in seinem Bett aufgefunden worden.
    Half Track improvisierte für die Überlebenden ein spätes Frühstück. Giant war über seinen Teller biscuits mit Sirup gebeugt und frühstückte völlig ungerührt. Doc Snyder war auch da und versorgte die Verletzten. Tommy hatte die glühend heißen Gitterstäbe des Tigerkäfigs angefasst und sich schwere Verbrennungen zugezogen. Doc bat Tommys Frau, dafür zu sorgen, dass Luft an die Wunden kam.
    Jeder Schausteller kümmerte sich in irgendeiner Weise um seine Nachbarn. Cassandra redete beruhigend auf Pinhead ein. Ein Kind fand ein wenig Trost in Jo Jos pelzigen Armen. Jeder hatte etwasWertvolles verloren. Viele Artisten hatten nichts mehr anzuziehen. Gregory Lagopolus und sein Sohn waren in Decken gehüllt, sein parasitischer Zwilling in ein Handtuch gewickelt.
    Tommy Speck kam angetrottet und warf etwas, das aussah wie ein ausgebrannter Kerosinkanister, auf einen Haufen an den Stufen zum Café.
    »Wie viele sind das jetzt?«, fragte Half Track wütend.
    »Mindestens sechs«, antwortete Tommy. »Die wurden rund um die Siedlung angezündet. Das war kein Unfall.«
    Auf der Terrasse waren Flüche und Gebete zu hören. Jack sagte nichts. Was würden die Schausteller tun, wenn sie herausfänden, dass er der Grund für diese Heimsuchung