Kaltgestellt

warteten darauf, sie und die anderen dort wieder aufzunehmen. Das Heck des Kahns war jetzt außer Sicht. Warum wartet Beck so lange? fragte sich Paula. Als hätte er ihre Gedanken gelesen, hob der Polizeichef die rechte Hand und blickte auf seine Armbanduhr. Die Motoren der Boote wurden angelassen, aber noch keines legte ab. Dann ließ Beck die Hand sinken. Einer seiner Männer machte die Heckleine los, und das große Polizeiboot glitt in die Mitte des Flusses. Auch Newman hatte den Motor angeworfen und legte ab. Paula bemerkte, wie die starke Strömung ihnen zusätzliche Geschwindigkeit verlieh. Tweed hatte sich das Fernglas an einem Riemen um den Hals gehängt und hielt jetzt wieder das Megaphon in der Hand.
    »Bob! Geben Sie Gas und überholen Sie Becks Boot!«, rief er nach hinten zu Newman.
    »Leichter gesagt als getan«, sagte Newman zu Marler. Er gab Vollgas, und das Boot machte daraufhin einen solchen Satz nach vorn, daß Tweed sich mit beiden Händen an der Reling festhalten mußte. Das Boot bretterte über die Wellen hinweg auf Becks Polizeiboot zu, das gerade unter der Brücke hindurchfuhr. In einiger Entfernung sah Paula jetzt wieder die Minotaurus, die sich einer weiteren Brücke näherte. Tweed drehte sich zu Newman um. »Halten Sie sich so nahe am Ufer, wie es gefahrlos möglich ist. Und machen Sie Tempo!«
    »Was glaubt der eigentlich, was ich tue?«, sagte Newman zu Marler. Er änderte den Kurs so, wie Tweed es verlangt hatte. Paula verstand nicht, was der Chef vorhatte. Becks Boot blieb weiterhin in der Mitte des Rheins. Paula blickte so angespannt nach vorn, daß sie gar nicht mitbekam, wie sie am Hotel Drei Könige vorbeifuhren. Nachdem Newman den Kurs geändert hatte, holte er das Letzte an Leistung aus dem Bootsmotor heraus. Paula, die sich wie alle anderen außer Tweed hingesetzt hatte, schaute nach hinten. Die anderen Polizeiboote folgten ihnen in kurzem Abstand. In diesem Augenblick fiel ihr ein, daß Newman einmal in Cannes an einem Rennen für Schnellboote teilgenommen und dort sogar gewonnen hatte, obwohl einige renommierte Rennbootfahrer gegen ihn angetreten waren. Becks Polizeiboot war jetzt unter der zweiten Brücke, und Newman schloß mit einem grimmigen Ausdruck auf dem Gesicht immer mehr zu ihm auf. Obwohl Beck ihm mit Gesten bedeutete zurückzubleiben, schob sich Newman mit genügend Sicherheitsabstand an dem großen Boot vorbei. Paula drehte sich wieder nach vorn und war erstaunt, wie weit sie sich bereits der Minotaurus genähert hatten, die gerade am Verwaltungsgebäude einer großen Arzneimittelfirma vorbeifuhr. Jetzt waren sie ein kurzes Stück vor Becks Boot. Tweed hielt sich mit einer Hand an der Reling fest und hob mit der anderen das Fernglas ans Gesicht. Er sah, wie der Rudergänger aus seinem Häuschen trat und eines der Schlauchboote ins Wasser warf. Dann ließ er eine Strickleiter an der Bordwand hinab und kletterte in das Schlauchboot, das über eine Leine mit dem Lastkahn verbunden war. Tweed ließ das Fernglas sinken und hob das Megaphon an den Mund. »An alle Boote!«, gellte seine Stimme über das Wasser. »Haltet euch so weit wie möglich von dem Kahn entfernt! Er fliegt gleich in die Luft!« Paula erinnerte der Klang von Tweeds durch das Megaphon verzerrten Worten an alte Aufnahmen von Winston Churchills Radioansprachen im Krieg. Sie sah, wie Beck sein Handy ans Ohr nahm. Der Rudergänger des Lastkahns schnitt das Seil zur Minotaurus mit einem Messer durch und nahm mit dem Schlauchboot Kurs auf das gegenüberliegende Ufer.
    »Festhalten!«, schrie Newman. Paula, die bereits eine Hand an der Reling hatte, hielt sich mit der anderen zusätzlich an der Unterseite ihrer Sitzbank fest. Newman riß das Steuerrad herum und zwang das Boot in eine so scharfe 180-Grad-Kurve, daß Paula einen Augenblick lang befürchtete, sie würden kentern. Auch Tweed hatte sich jetzt hingesetzt und krallte sich mit beiden Händen an die Reling. Das Boot hatte inzwischen eine Neigung von fast fünfundvierzig Grad. Wie in einem rasend schnell ablaufenden Film sah Paula, wie Becks Polizeiboot und die anderen Fahrzeuge ebenfalls ein Wendemanöver fuhren. Dann drehte sie sich um und erstarrte. Die Minotaurus hatte sich in einen riesigen Feuerball verwandelt. Während der Knall der Explosion über den Rhein wummerte, flog ein riesiges Stück vom Rumpf des Kahns in hohem Bogen durch die Luft und traf einen großen Ausflugsdampfer, der am gegenüberliegenden Ufer festgemacht war. Das Schiff, das