Kaltgestellt

strenge Kontrollen, damit unsere Länder nicht im Chaos versinken.« Osborne nahm einen Schluck von dem Kaffee, den Monica vor ihm auf Tweeds Schreibtisch gestellt hatte. Er verzog das Gesicht und begann zu würgen. »Das schmeckt ja wie Teer.«
    »Sie wollten starken, schwarzen Kaffee«, sagte Monica ungerührt und setzte sich wieder hinter ihren Computer. »Das Zeug schmeißt ja einen gottverdammten Ochsen um.«
    »Würde es Ihnen etwas ausmachen, in der Gegenwart von Damen das Fluchen zu lassen?«, fragte Tweed. »Die fluchen wahrscheinlich schlimmer als ich.«
    »Das dürfte wohl kaum möglich sein«, warf Newman ein. »Sie können mich mal.«
    »Ich schlage vor, daß Sie dieses Büro auf der Stelle verlassen«, fauchte Newman. »Mr. Osborne -«, sagte Tweed. »Nennen Sie mich Ed.«
    »Wenn es zwischen uns etwas zu bereden gibt, sollten wir ein offizielles Treffen vereinbaren.«
    »Also gut, in der Botschaft«, sagte Osborne brummig. »Und wann?«
    »Ich werde es Sie wissen lassen, wenn ich einen Termin frei habe. Vielen Dank für Ihren Besuch.«
    »Dann werde ich euch jetzt mal verlassen, Leute«, sagte Osborne, unter dessen halb geöffneter Windjacke ein kunterbunt gemusterter Pullover hervorlugte. Bedächtig erhob er sich und blickte in aller Seelenruhe in die Runde, wobei er Marler besonders ausgiebig in Augenschein nahm. »Ich kriege schon noch raus, wer Sie sind, Bohnenstange«, sagte er.
    »Tun Sie sich keinen Zwang an«, erwiderte Marler beiläufig. »Zumindest haben wir uns jetzt einmal kennen gelernt«, sagte Osborne an Tweed gewandt.
    »Ich bin mir sicher, daß wir in Zukunft noch öfter miteinander zu tun haben werden.«
    »Nochmals vielen Dank dafür, daß Sie vorbeigeschaut haben«, sagte Tweed.
    »Ich finde schon allein raus«, sagte Osborne und ging zur Tür.
    »Schönen Tag noch allerseits.«
    »Was für ein ungehobelter Rüpel«, rief Paula entrüstet.
    »Typisch Amerikaner eben«, sagte Marler gedehnt.
    »Viel Klappe, wenig Hirn.«
    »Vorsicht! Ich halte den Mann für ausgesprochen gefährlich«, sagte Tweed.
    »Es wäre ein großer Fehler, ihn zu unterschätzen.«
    »Möglicherweise ist er ja der Boss von all den miesen Typen, mit denen wir letzter Zeit zu tun hatten«, sagte Newman nach einer kurzen Pause. »Zumindest wäre er der Richtige für so einen Job.«
    »Da könnten Sie Recht haben. Seltsam erscheint mir auch diese neue Abteilung, von der er gesprochen hat. EAD – Executive Action Department. Irgendwas daran gefällt mir nicht.«
    »Wollen wir mal hoffen, daß die das erste Wort nicht als Synonym für Exekution auffassen«, meinte Paula nachdenklich. »Jetzt werde ich dem Kerl erst recht auf den Zahn fühlen«, sagte Monica grimmig. »Ja, tun Sie das«, bestärkte sie Tweed. »Versuchen Sie, die Lücken in seiner Biographie zu schließen. So, und jetzt finde ich, daß Sie alle endlich nach Hause gehen und sich ausruhen sollten. Ich werde noch eine Weile hier bleiben. Da sind noch eine Menge Dinge, über die ich nachdenken will.«
    »Dürfte ich noch ein paar Minuten bleiben?«, fragte Paula. »Ich möchte etwas mit Ihnen besprechen.«
    »Natürlich dürfen Sie das.« Die anderen verließen das Büro. Marler ging hinter Newman die Treppe hinunter und begleitete ihn dann zu dessen Mercedes. Beide trugen Lammfellmäntel, die sie angesichts des schneidend kalten Windes gut gebrauchen konnten. Auch die Passanten auf der Hauptstraße am Ende der Park Crescent, die mit eingezogenen Schultern und gesenkten Köpfen vorbeieilten, trugen dicke Winterkleidung. Junge Mädchen hatten die Arme vor der Brust gekreuzt, um sich auf diese Weise zusätzlich vor der Kälte zu schützen.
    »Sie haben gesagt, daß Sie sich mit Basil Windermere treffen wollen«, sagte Marler.
    »Ja. Ich werde mal versuchen, mich für acht Uhr in der Kellerbar vom Bentleys zu verabreden. Weshalb fragen Sie?«
    »Ich würde gern auch dort hinkommen. Aber nicht zusammen mit Ihnen«, fügte er an, weil Newman die Stirn runzelte. »Windermere wird Sie erkennen.«
    »Nein, das wird er nicht. Nicht einmal Sie werden mich erkennen. Ist es Ihnen Recht, wenn ich komme?«
    »Weshalb interessieren Sie sich plötzlich so für Windermere?«, sagte Newman.
    »Zunächst einmal weiß ich, daß er in letzter Zeit ein paar längere Reisen auf den Kontinent unternommen hat. Zum Beispiel nach Paris.«
    »Na schön, schauen Sie ruhig vorbei«, sagte Newman, wenn auch ein wenig widerstrebend.
    »Aber sorgen Sie dafür, daß Windermere Sie nicht