Kapitaen Bykow

schüttelten, erneut wie auf Kommando, den Kopf.
    »Herein!«, rief Natascha schließlich genervt.
    Herein kam Rybkin, korrekt gekleidet wie immer, in sauberem Overall, schneeweißem Kragenhemd, tadellos rasiert. Sein Gesicht wirkte, wie übrigens bei allen Fährtensuchern, merkwürdig: Stirn und Wangen waren braungebrannt, nahezu schwärzlich, die Augenpartien und die untere Gesichtshälfte dagegen, stets von Brille und Sauerstoffmaske verdeckt, weiß.
    »Darf ich?«, fragte er leise. Er sprach immer sehr leise.
    »Nehmen Sie Platz, Felix«, sagte Natascha einladend.
    »Möchtest du etwas essen?«, fragte Matti.
    »Danke«, erwiderte Rybkin, »ein Tässchen Kaffee wäre mir lieber.«
    »Du kommst ja heute so spät«, sagte Penkow treuherzig und schenkte ihm Kaffee ein. Sergej zog eine fürchterliche Grimasse, Matti aber stieß Penkow wieder unter dem Tisch an.
    Rybkin nahm den Kaffee gelassen entgegen. »Ich bin schon seit einer halben Stunde hier«, erwiderte er, »hab aber eine Runde um euer Haus gedreht. Wie ich sehe, war der Egel auch bei euch.«
    »Hier hat heute eine Schlacht stattgefunden«, erklärte Natascha.
    »Ja«, sagte Rybkin, »ich hab den Einschuss im Pavillon bemerkt.«
    »Unsere Karabiner leiden offenbar an einer Laufverkrümmung«, erklärte Matti.
    Rybkin lachte. Er hatte kleine, gleichmäßige weiße Zähne.
    »Hast du denn schon mal einen Egel getroffen?«, fragte Sergej.
    »Ich glaube nicht«, antwortete Felix. »Sie sind sehr schwer zu treffen.«
    »Das hab ich auch schon bemerkt«, knurrte Penkow. Natascha zerkrümelte mit gesenktem Blick ein Stück Brot.
    »Bei Asisbek haben sie heute einen erwischt«, sagte Rybkin.
    »Ach wirklich?« Penkow war baff. »Und wer war der Schütze?«
    »Niemand.« Rybkin lachte erneut und warf Natascha einen flüchtigen Blick zu. »Das ist eine komische Geschichte – der Greifer eines Baggers hat sich gelöst und den Egel erschlagen. Wahrscheinlich hat jemand die Trosse getroffen.«
    »Das nenne ich einen Meisterschuss«, sagte Sergej.
    »So was können wir auch«, brummte Matti. »Im Laufen auf dreißig Schritt Entfernung, genau auf die Glühbirne über der Tür.«
    »Wisst ihr, Jungs«, sagte Sergej, »ich hab fast den Eindruck, dass alle Karabiner auf dem Mars an einer Laufverkrümmung leiden.«
    »Nein«, erwiderte Rybkin, »später wurde festgestellt, dass der Flugegel von Asisbek sechs Kugeln im Leib hatte.«
    »Na ja, wir werden bald eine Treibjagd auf sie veranstalten«, sagte Penkow, »und ihnen zeigen, was Sache ist.«
    »Also ich kann dieser Treibjagd nicht das Geringste abgewinnen«, entgegnete Matti. »Seit eh und je halten wir’s so: Zuerst knallen wir, bum-bum-bum, alles ab, was kreucht und fleucht, und dann fangen wir an, Reservate zu errichten.«
    »Was willst du«, sagte Sergej, »sie stören uns.«
    »Ach, uns stört doch alles«, erwiderte Matti. »Zu wenig Sauerstoff ist störend, zu viel ebenfalls, zu viel Wald stört, also wird er abgeholzt ... Wer sind wir denn eigentlich, dass alles uns stört?«
    »Hör mal«, sagte Penkow, »wenn dir der Salat nicht geschmeckt hat – du hast ihn selber zubereitet.«
    »Quatsch nicht dazwischen, Penkow«, sagte Sergej, »lass Matti reden. Er will doch bloß, dass Natascha sich an unserem Gespräch beteiligt.«
    Rybkin musterte Sergej aufmerksam; er hatte große, helle Augen und blinzelte fast nie.
    Matti lachte spöttisch: »Vielleicht stören nicht sie uns, sondern wir sie«, sagte er.
    »Was denn noch!«, knurrte Penkow.
    »Ich hätte eine Arbeitshypothese anzubieten«, sagte Matti. »Die Egel sind die Ureinwohner des Mars – vernunftbegabt, wenn auch auf einer niedrigen Entwicklungsstufe. Wir haben die Gebiete besetzt, in denen es Wasser gibt, und nun sind sie bestrebt, uns zu vertreiben.«
    Penkow sah ihn überrascht an. »Nun ja«, sagte er, »das wär durchaus möglich.«
    »Du musst ihm Kontra geben«, sagte Sergej, »na los, sonst hat er keine Freude dran.«
    »Alles spricht für meine Hypothese«, fuhr Matti fort. »Sie leben in unterirdischen Städten. Ihre Angriffe erfolgen immer von rechts – das scheint bei ihnen Gesetz zu sein. Und dann ... äh ... sie schleppen jedes Mal ihre Verwundeten fort ...«
    »Also weißt du, mein Lieber ...« Penkow war ernüchtert.
    »Los, Felix, zerschmettre diese entzückende Überlegung«, sagte Sergej.
    Rybkin jedoch erwiderte: »Eine solche Hypothese ist bereits früher geäußert worden.« – Matti hob erstaunt die Brauen. – »Schon vor langer