Kapitaen Bykow

Ringen, Zylindern und Kugeln, die von glänzenden Trossen zusammengehalten wurden und um eine gemeinsame Achse rotierten. In dem Laboratorium arbeiteten siebenundzwanzig Physiker und Astrophysiker, »fest wie Diamanten, klug, kühn« und des Öfteren »tollkühn«. Der Jüngste von ihnen war fünfundzwanzig Jahre alt, der Älteste vierunddreißig.
    Die Besatzung der »Eunomia« befasste sich mit der Erforschung kosmischer Strahlen, mit der experimentellen Überprüfung einheitlicher Feldtheorien, mit dem Vakuum, ultratiefen Temperaturen, experimenteller Kosmogonie. Alle kleineren Asteroiden im Umkreis von zwanzig Megametern von der »Eunomia« waren zu Todesplaneten erklärt worden: entweder schon zerstört oder zur Zerstörung vorgesehen. Hauptsächlich befassten sich damit die Kosmogoniker und die Relativisten. Die Vernichtung der Kleinplaneten erfolgte auf unterschiedliche Arten. Sie wurden in einen Schotterschwarm verwandelt oder in eine Staubwolke, in eine Gaskugel oder in einen Lichtblitz. Man zerstörte sie unter natürlichen Bedingungen oder in einem starken Magnetfeld, augenblicklich oder allmählich, indem man den Prozess über Wochen und Monate ausdehnte. Es war das einzige kosmogonische Testgelände im Sonnensystem, und wenn die erdnahen Observatorien jetzt einen aufflammenden neuen Stern mit seltsamen Spektrallinien entdeckten, erhob sich zuerst einmal die Frage, wo sich in diesem Moment die »Eunomia« befand und ob die Nova nicht im Gebiet der »Eunomia« aufgeflammt war. Die Internationale Kosmoskontrollkommission hatte die Umgebung der »Eunomia« zum Sperrgebiet für alle Linienschiffe erklärt.
    Die Tachmasib beendete das Bremsmanöver bei der »Eunomia« zwei Stunden vor Beginn des nächsten Experiments. Die Relativisten hatten vor, einen Felsbrocken von der Größe des Mount Everest zu zerstrahlen, dessen Masse bis auf einige Gramm genau bestimmt worden war. Dieser Todesplanet bewegte sich am Rande des Testgebiets. Man hatte schon zehn Kosmoskaphen mit Beobachtern und Instrumenten zu ihm entsandt, und im Observatorium waren nur noch zwei Mann – der Chef und der diensthabende Dispatcher.
    Der diensthabende Dispatcher empfing Jurkowski und Jura bei der Schleusenkammer. Es war ein hoch aufgeschossener, sehr bleicher, pickliger Mann. Seine Augen waren blassblau und gleichgültig.
    »Äh ... guten Tag«, sagte Jurkowski. »Ich bin Jurkowski, Generalinspektor der IKKK.«
    Allem Anschein nach begegnete der blauäugige Mann nicht zum ersten Mal einem Generalinspektor. Ruhig und ohne Eile musterte er Jurkowski und sagte: »Also dann, kommen Sie rein.« Er drehte Jurkowski den Rücken zu und ging mit den Magnetsohlen klackend den Korridor entlang. »Halt!«, rief Jurkowski. »Und wo ist hier ... äh ... der Chef?«
    Ohne sich umzuwenden, sagte der Blauäugige: »Ich bring Sie hin.«
    Jurkowski und Jura eilten ihm nach. Jurkowski murmelte: »Sonderbare ... äh ... Zustände. Erstaunliche ...«
    Der Blauäugige öffnete am Ende des Korridors eine runde Luke und kroch hindurch. Jurkowski und Jura vernahmen: »Kostja, du hast Besuch.«
    Man hörte jemanden mit heller, fröhlicher Stimme rufen: »Sechs! Sascha! Wo willst du hin, du Irrer? Denk an deine Kinder! Geh auf hundert Kilometer Abstand, das ist doch gefährlich dort! Drei! Drei! Bist du schwerhörig? Du sollst dich auf gleicher Höhe mit mir halten! Sechs, nörgle nicht an der Leitung herum! Die Leitung sorgt sich, und schon ist es ihm über ...!«
    Jurkowski und Jura stiegen in ein kleines Zimmer, das mit Geräten vollgestellt war. Vor einem konkaven Bildschirm hing ein hagerer, sehr braungebrannter Bursche von vielleicht dreißig Jahren, in braunen Hosen mit Bügelfalte und weißem Hemd mit schwarzem Schlips.
    »Kostja«, rief der Blauäugige und verstummte.
    Kostja wandte den Ankömmlingen sein fröhliches, schönes Gesicht mit einer Hakennase zu, musterte sie ein paar Sekunden lang, reichte ihnen elegant die Hand und drehte sich wieder zum Bildschirm. Auf dem Schirm glitten langsam einige helle verschiedenfarbige Pünktchen über die Linien des Koordinatennetzes.
    »Neun, warum hast du angehalten? Hast du etwa keine Lust mehr? Na, nun spazier noch ein kleines Stückchen vorwärts ... Sechs, du machst Fortschritte. Ich bin schon ganz krank deinetwegen. Willst du vielleicht heim auf die Erde?Kehr zurück um zwanzig Kilometer, und ich will verzeihen.«
    Jurkowski räusperte sich nachdrücklich. Der fröhliche Kostja zog aus dem rechten Ohr ein