Kauffahrers Glück

wurde, zu seiner Unterhaltung Bändern lauschte und mehr und mehr Zeit mit Schlafen zubrachte.
    Allison selbst.., war Nummer 21 am Ruder, was Status bei den Nichtpostierten bedeutete, Nummer Eins am Dritten Ruder der Wechseltagschicht. Was möchtest du sein? hatte Megan sie schon so früh gefragt, dass sie sich gerade noch an die Frage erinnern konnte.
    Wenn ein Dubliner seine ersten Lehrbänder nahm, wurde ihm die FRAGE gestellt, und er begann Prinzipien zu lernen, bevor seine ungeschickten Finger einen Stift halten oder Buchstaben kitzeln konnten, ein Bandstudium aus der weitläufigen Bibliothek der
Dublin.
    Also, was möchtest du einmal sein? hatte Megan gefragt, und sie hatte zur Brückenbesatzung gehören wollen, wo Lichter blitzten und Menschen in Sesseln saßen und wichtige Aufgaben ausführten, und wo auf den Bildschirmen die Sterne und die Stationen und die Planeten und die anderen Schiffe zu sehen waren. Was möchtest du einmal sein?
    Die Frage wurde danach vierteljährlich gestellt und durchfuhr einen ganzen Bereich von Wahlmöglichkeiten, bis zum Alter von zehn Jahren: Ich möchte der Alte Mann sein, hatte sie gesagt, bevor sie überhaupt ein Stationsdock betreten oder irgend etwas vom Universum gesehen hatte als das Innere der Abteilungen und Korridore der
Dublin.
Der König des Universums war der Alte Mann für sie, der im Sessel saß und die
Dublin
befehligte, der erste unter den Haupttagkapitänen, der alles beherrschte.
    Sei vernünftig, hatte Megan sie daraufhin aufgefordert, den Arm um sie gelegt, sich in ihrem Quartier mit ihr auf die Bettkante gesetzt und versucht, sie zur Vernunft zu bringen. Nur einer wird zum Alten Mann. Und weißt du, wie viele sich in dieser Richtung versuchen und scheitern? Einer von vieren wird vielleicht alt genug, um in die Nachfolge aufzusteigen; und einer von Fünfzig erreicht Ruder 24, kommt soweit hinauf, dass er auf Wache einen Sitz hat.
    Und darüber hinaus ist das Alter gegen dich, weil die Kapitäne mit Sitz zu jung sind. Geh und überzeuge dich in der Bibliothek, Allie, wie lange die Kapitäne mit Sitz leben werden, und dann machst du deine Rechnungen und überzeugst dich davon, wie lange die auf den zweiten Plätzen dann ihre Posten innehaben werden, nachdem sie sie in der Nachfolge eingenommen haben, und wie lange Ruder 24 braucht, um sich zur postierten Besatzung hinaufzuarbeiten.
    Kann ich es nicht versuchen? hatte sie gefragt. Und: Ja, du kannst es versuchen, hatte Megan geantwortet. Ich sage dir nur, wie es ist.
    Vielleicht wird es einen Unfall geben, hatte sie sich insgeheim überlegt, getrieben von den rücksichtslosen Ambitionen einer Zehnjährigen: einen Unfall, der alle vom Zweiten Ruder auslöschte.
    Du wirst alles studieren, hatte Megan gesagt, als sie sich über die Ausbildung in Kombüsenwartung beschwert hatte; der Ruderkurs macht dich für alles geeignet. Wenn du also versagst, wirst du bei der Aufgabe bleiben, die du dann gerade ausführst. Du glaubst doch nicht, dass das Ruder bedeutet, einfach auf diesem Platz zu sitzen; es hat mit Handel und Schifffahrtswegen zu tun, mit Gesetz und Navigation, mit Scanner und Kom und Bewaffnung; es bedeutet, Hänsel und Gretel in allen Bereichen zu sein, Allie; es bedeutet, allen Kleinkram erst einmal selbst auszuführen, bevor man andere dazu abkommandiert, und du kannst es immer
hinschmeißen,
AlIie!
    Nein, Ma‘am, hatte sie gesagt, und sie hatte alles geschluckt, was ihr übertragen wurde, sich überlegt, dass sie am hartnäckigsten sein und den ganzen Weg zurücklegen wurde, denn sie trug so eine Verrücktheit in sich, die, einmal aufgebracht, eine Art Trägheit besaß, die jedem Aufhalten im Wege stand. Sie war Ruder 21, und wenn Val sich zurückzog, was sie wahrscheinlich tun würde, die Ruder 6 war und am Rande des Versagens der Verjüngung stand, war sie, Allison, Ruder 20, und ein weiterer Dubliner erhielt den Posten als Ruder 24.
    Als zum Ruder gehörig ging sie auf großem Fuß unter den Nichtpostierten. Es brachte so seine Vergünstigungen mit sich. Aber Nallie dort drüben, Instandhaltung 196, war mit kaum einundzwanzig Zweite Instandhaltung bei der Zweiten Wechseltagschicht, postierte Stammbesatzung, bevor noch ihr Haar ergrauen würde, während Ruder 21 wirklich nur eine kleine Chance hatte, wo es möglicherweise vierzig Jahre dauerte, bis noch jemand mit Sitz am Ruder sich entschloss, aufzugeben und in Pension zu gehen. Allison würde unter Verjüngung stehen, bevor sie auf der Liste an