Kauffahrers Glück

hoffte, es niemals wiederzusehen, ertastete sich seinen Weg in die Dusche und lehnte sich dort an die Wand, während die Spritzdüsen den Schmutz und die tote Haut und das verlorene Haar wegbliesen. Seife. Er schäumte sich ein; fand den Rasierer an seinem gewohnten Platz und rasierte sich nach Gefühl, während er die Augen geschlossen hielt und das Wasser über ihn strömte. Zumindest andeutungsweise fühlte er sich wieder lebendig. Er wollte die Wärme und die Sauberkeit am liebsten niemals mehr verlassen... hätte auf der Stelle auf dem Boden der Kabine zusammenbrechen, sich zusammenrollen und im warmen Wasser einschlafen können.
    Nein. Wieder hinaus! So viel Zeit hatte er nicht. Er stellte das Wasser ab, stolperte hinaus in die kalte Luft und holte sich Kleider aus dem Schrank. Er trocknete sich halb ab, zog den Overall über und wischte sich das nasse Haar von den Augen zurück. Der wasserdichte Impulsgeber hatte ihn nicht gewarnt, also war mit der
Lucy
immer noch alles in Ordnung. Mit einer Armladung Handtücher und Desinfektionsmitteln ging er in den Korridor hinaus und zurück, um die Vertiefung sauberzumachen, unterdrückte dabei die Übelkeit im Bauch.
    Er beseitigte die ganze Unordnung, was auch einen Weg zurück zu Lager und Müllschlucker bedeutete. Dann ging er wieder auf die Brücke und ließ sich in den Sessel fallen, der jetzt nach Desinfektionsmitteln stank... schloss die Augen und sank in die Konturen hinein, kämpfte mit einem sorgfältigen periodischen Flattern der Augenlider gegen den Schlaf.
    Sie verfügten bereits über seine I.D., wenn sie auch gefälscht war. Sie ging automatisch mit der ständig wiederholten Computernachricht der
Lucy
hinaus. Er empfing das Scannerbild der Station von der Boje mit den geschätzten Positionen aller Schiffe im System von Pells Stern, große und kleine - und als er seinen Verstand darauf konzentrierte, auf die ungewöhnlich große Zahl von ihnen, bahnte sich Unruhe ihren Weg durch sein Bewusstsein, ein leise tickender Alarm über die Reichweite dessen, was er sah. Schiffe in unerwartet großer Zahl. Verkehrsmuster, Flugschneisen von großer Komplexität, Fährenrouten für den Flug zum Planeten Downbelow, zu Monden und Minenplanetoiden. Eine Ansammlung von Kauffahrern, die hier zusammenkamen, um Raten festzusetzen und die Union mit Streiks zu bedrohen; die Unionshäfen dienten und die Konzerne verachteten... Mehr war es bislang nicht gewesen. Aber jetzt hatte das Ausmaß zugenommen, war es über seine Erinnerungen hinaus expandiert. Der Sol-Handel hatte sich halb nach Phantasie angehört - bis jetzt.
    Hier war es schwieriger, ein betrügerisches Geschäft durchzuführen, wenn es eng war und übervölkert. Oder vielleicht doch einfacher, wenn sie durch den Einfluss dieser Gerüchte hier einen solchen Zustrom erlebten, dass ein Schiff mit fragwürdigen Papieren im Datenstrom untertauchen konnte... nein, es ging einfach nur um ein neues Überdenken von Annäherung und Taktik...
    »Hier spricht die Pell-Zentrale«, drang plötzlich eine Stimme zu ihm durch, während ihn gleichzeitig der Impulsgeber gnadenlos stach und er für einen Moment darüber verwirrt war, worum er sich zuerst kümmern sollte. Er schaltete den Impulsgeber ab und das Mikro ein und beugte sich vor. »Sie sind mit zu hoher Geschwindigkeit eingeflogen. Konsultieren Sie die Vorschriften betreffs den Pell-Flugbeschränkungen, Absatz 2, Nummer 22. Dies ist eine Live-Übermittlung. Weitere Instruktionen werden davon ausgehen, dass Sie Ihre Geschwindigkeit bis in den Toleranzbereich gesenkt haben und sich an die zugewiesene Flugschneise halten. Wenn nicht, wird eine Patrouille auf Abfangkurs gehen und Ihnen nur beschränkte Zeit lassen, die entsprechende Antwort zu geben. Frage: Warum dieser Anflug?
    Identifizieren Sie sich sofort!... Wir empfangen jetzt Ihr eingeleitetes Bremsmanöver,
Lucy.
    Bitte bestätigen Sie I.D. und geben Sie alle geforderten Antworten!«
    Es war alles altes Geschwätz noch von dem Zeitpunkt, als die Station sein Eintreffen empfangen hatte, der laufende Monolog des lichtgebundenen Koms, der davon ausging, seine Gegensendung habe viel, viel früher begonnen. »Wir hören nichts,
Lucy.
Frage: warum schweigen Sie?« Er streckte lethargisch die Hand zum Kom aus und schaltete ein, war von Angst erfüllt durch diese Schärfe seitens der Station. »Hier spricht Stevens‘
Lucy
im Anflug über 4579 Ihres Zenits in der über die Boje zugewiesener Schneise. Ich bestätige Ihre