Kauffahrers Glück

vorderen Tür, durch die der Alte Mann hinausgegangen war und die auf den Korridor zur Brücke führte.
    Nur wenig war in Betrieb... im tiefsten Herzen der
Dublin
hatte man die meisten Pulte abgeschaltet. Der Großteil der jetzt noch neben den Überwachungsaufgaben verrichteten Arbeiten betraf die Ladeeinrichtung und die Komverbindungen mit der Station. Zwischen den endlosen Reihen abgeschalteter Instrumente und Kontrollen hatte der Alte Mann seinen Platz eingenommen. Die wenigen diensthabenden Besatzungsmitglieder arbeiteten weit entfernt ganz vorne auf der gewaltigen Brücke. Allison ging zum Platz des Alten Mannes hinauf wie ein Antragsteller zum Thron, - zu diesem großen kardanisch aufgehängten schwarzen Sessel in der Vertiefung, die alles überblickte, was der Kapitän sehen wollte, alles und auf der Stelle.
    »Sir«, sagte Allison.
    Der Alte Mann starrte sie an - weißhaarig und mächtig und gleichzeitig jung und alt durch die Verjüngungsmaßnahmen, die mehr Hoffnung nahmen als sie gaben - für die ambitionierten jungen Leute.
    »Allison.« Nicht Alle - Allison. So war es bei ihm stets. Er hatte die Ellbogen auf den Armlehnen ruhen und die Hände im Schoß verschränkt. »Es wird dich interessieren zu erfahren, dass alles hinausgezögert worden ist. Die
Dancer
ist das Schiff, das die Beschwerde erhoben hat. Ich habe mit ihrer Alten Dame gesprochen. Sie sagt, es sei nicht persönlich gemeint und es gäbe keine Nachricht von weiteren Zeugen. Ich gehe davon aus, dass du bei deinen Plänen bleibst.
    »Ja, Sir. « Sehr sanft und vorsichtig. »Mit Eurer Erlaubnis, Sir.
    Er starrte sie mit dieser humorlosen und unerschütterlichen Ruhe an, die aus dem entsprang, was er war. »Setz dich! Wir wollen darüber reden.«
    Sie hatte noch nie in Gegenwart des Alten Mannes gesessen, war noch nie derartig herbeizitiert worden. Nervös blickte sie nach links, wo ein diesem Zweck dienender schwarzer Sessel an der Hauptvideokonsole stand. Sie nahm Platz, die Hände auf den Knien, Auge in Auge mit Michael Reilly.
    »Eine Bitte, eine Fahrt nicht auf der
Dublin
zu unternehmen«, sagte der Alte Mann.
    »Obendrein eine Bitte um Finanzierung. Ich will mal versuchen, deine Bewerbung zu zitieren: ›ein Fuß in Pells Türangel, ein legitimes Allianz-Unternehmen, das andere Nachteile überwiegt.‹ Du weißt, wo die Kommandoreihenfolge berührt ist, 21, wenn wir uns in ein anderes Schiff einkaufen. Ist dir das möglicherweise in den Sinn gekommen?«
    »Ich weiß, dass der Rat es hätte niederstimmen können, und das Zweite Ruder war einverstanden.«
    »Wenn ich der Meinung wäre, du seiest die Schwachsinnige, als die du auf den Docks beschrieben wirst, würde ich dir die Standardlektion verabreichen, dass ein Wechsel des Schiffes ein größerer Schritt ist, wie seltsam das sein kann, auf einem anderen Schiff, fern von allem, was du kennst, Befehle von einem anderen Kommando entgegenzunehmen und damit zurechtzukommen, zu einer Besatzung zu gehören, die - wie freundlich auch immer - nicht mit dir verwandt ist. Aber nein. Ich weiß, womit du liebäugelst. Ich weiß, was du im Schilde führst. Und ich bin mir nicht sicher, ob du es auch weißt.«
    »Ihm kann Schlimmeres widerfahren, als von der
Dublin
gedeckt zu werden.«
    »Tatsächlich? Schau mal in dich hinein, Allison Reilly, und sag mir, was du machst und wo du dich einkaufst! Du kommst und stellst Anträge, wir sollten unseren Namen einem ewig hungernden Überschüssler hinterherwerfen, wir sollten eine Beschwerde abwürgen, die ein ehrliches Schiff führt - all so was. Und ich will dich an etwas erinnern, was du schon dein ganzes Leben lang weißt. Dass jeder Dubliner mit einem Ruf aus freiem Ermessen geboren ist. Stets - nur einem. Für einmal hast du das Recht, auf den Docks Alarm zu blasen und den Alten Mann zu veranlassen, dass er die Sirene heulen lässt und all unsere Leute hinaus schickt. Und jedes Mal, wenn du auch Grund dazu hattest, erwirbst du dir eine Garantie auf einen weiteren Ermessensruf. Kein Dubliner, von dem ich weiß, hat sich je mehr angemaßt als du. Ist dir das klar?«
    »Das ist mir klar, Sir.«
»Und du ersuchst darum, deinen Status zu behalten.«
»Um den Kredit zu garantieren, Sir, bitte um Entschuldigung.«
»Nicht ganz sauber, 21.«
»Nicht ganz, nein, Sir. «
»Du überspringst die Reihe der Nachfolge; du ignorierst die Ansprüche, die Ältere vor dir erheben könnten, wenn wir dieses Schiff geradewegs kaufen würden. Auf der Stelle ein