Kein König von Geburt
hatte vergessen, daß der Raum für das große Gepäck hinten im Schwanz ist. Wenn die Passagiere dicht bei dicht gepackt werden, kann das Ding wahrscheinlich zweihundert Ritter transportieren. Das gibt uns vierhundert erstklassige Kämpfer für deinen Angriff auf Goriah! Soviel und mehr bekommen wir zusammen, bis Thufan und seine Jagd übermorgen aus Tarasiah eintreffen.«
»Bei Tana, welch ein Glück, daß der alte Donnerkopf qualifiziert ist, die Maschinen zu fliegen«, sagte Nodonn. »Aber du, Celo ...«
»Ich habe damals auf Duat sechs Unterrichtsstunden gehabt!« grollte der Veteran. »Mehr als jeder andere!«
»Vor tausend Jahren.« Kuhal hielt seinen mentalen Aspekt neutral.
»Das Flughandbuch ist leicht zu verstehen«, gab Celo zurück. »Und ein kompliziertes Manövrieren ist nicht notwendig. Wir lassen das Ding einfach schweben, abgeschirmt und unsichtbar, und pusten den kleinen goldenen Bastard aus Kernschußweite mit dem Schwert weg. Sein Sigma-Feld nützt ihm überhaupt nichts, wenn der Fußboden unter ihm weggeschnitten wird!«
»Trotzdem«, sagte Kuhal, »wäre es vielleicht am besten, wenn einer der jüngeren Kreatoren ...«
Celo blieb stur. »Keine Zeit mehr, jemand von Anfang an auszubilden. Ich kann es, verdammt noch mal! Stopft mich voll mit Kalziumpangamat, laßt Boduragol meine alten Piloten-Reflexe kurz auffrischen, und ich werde wie eine Fledermaus zur Paarungszeit fliegen! Der alte Donnerfurz kann mich prüfen, bevor wir das Tal der Hyänen verlassen.«
»Wenn wir es tun.« Stirnrunzelnd goß Nodonn noch etwas Branntwein in seine Tasse. »Meiner Meinung ist der kritischste Teil des Unternehmens der Anfang. Das Verschwinden mit den Flugmaschinen, ohne daß Aiken Drum davon erfährt.«
»Die Spione des Jungen sind überall«, mußte Celo einräumen.
»Und Sharn sagte mir, daß der Anführer der Flugmaschinen-Techniker einen goldenen Reif trägt. Es steht fest, daß den Geringen Aiken Drum als Herrscher über das Vielfarbene Land lieber ist als ich. Wenn wir im Tal der Hyänen nicht mit äußerster Vorsicht handeln, warnen die Geringen dort möglicherweise Aiken, daß wir die Flugmaschinen genommen haben. Dann wäre das Element der Überraschung bei unserm Angriff auf Goriah dahin. Und das könnte tödlich für uns sein.«
»Wir greifen sie mit einer Fliegenden Jagd an«, sagte Celo grimmig, »und schlachten das ganze Nest ab, genau wie in der guten alten Zeit.«
Apollo lachte mitleidig. »Ich bin nicht mehr der Schlachtenmeister, der ich in der guten alten Zeit war -und diese Menschen sind auch nicht mehr die zitternde Beute des vergangenen Jahres. Sie sind gut bewaffnet, und es mögen vierzig oder mehr sein, die die Schiffe bewachen. Kein einziger von ihnen darf entkommen -oder auch nur Alarm schlagen. Selbst wenn ich noch die Kraft besäße, eine ganze Jagd von Koneyn nach der Herkynischen Wildnis zu tragen, täte ich es nicht auf diese Weise. Durch diese Anstrengung würde ich mich verausgaben. Ich zöge in einem gefährlich geschwächten Zustand nach Goriah.«
»Aber wir könnten warten, bis du dich erholt hättest ...«, begann Celadeyr.
Nodonn hob abwehrend die Hand. »Jeder Tag, den wir verstreichen lassen, bringt Aiken Drum einen Schritt zu seiner eigenen Genesung weiter. Mercy hat mich darüber ständig genau informiert. Sie - trägt sogar bei zu seiner Heilung, obgleich gegen ihren Willen. Nein. Wenn wir den Usurpator besiegen wollen, müssen wir so bald wie möglich zuschlagen.«
»Welchen Kurs hältst du für den günstigsten, Bruder?« fragte Kuhal.
»Ich möchte nur eine Handvoll der stärksten und mutigsten Ritter einsetzen. Wir fliegen auf den Schwingen eines metapsychischen Sturms mit unseren Chalikos nach Norden und töten die Geringen im Tal der Hyänen mit geistigen Kräften statt mit physischen Waffen. Kein ritterliches Treffen, keine Jagd.« Nodonn lächelte über die schnell unterdrückte Entrüstung, die dem Gehirn des alten Champions entsickerte. »So, Celo - nun kennst du das Niveau, auf das hinabzusteigen ich bereit bin. Aber die Geringen kämpfen gegen uns nicht nach den Prinzipien der Kriegsreligion. Deshalb bin ich entschlossen, anständige wie unanständige Methoden zu benutzen.«
Celadeyr zögerte, dann sagte er: »Wenn du unfair gegen Aiken Drum kämpfst, könnte unser Tanu-Volk dir die Anerkennung verweigern. Er ist der Erwählte von Mayvar Königsmacherin und vom Konklave durch Akklamation bestätigt worden.«
»Ich werde dem Usurpator
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