Ketzer

wissend, dass all meine hochtrabenden Worte nicht viel mehr waren als heiße Luft. Ich wollte den Mörder hauptsächlich dingfest machen, um mich Walsingham und Leicester zu beweisen; dies war mein erster Auftrag, und wenn ich erfolgreich war, konnte ich mit einer Belohnung und der Förderung durch diese beiden Männer rechnen. »Lasst uns jetzt diese Sache zu Ende bringen«, schlug ich brüsk vor. »Schließlich tragen wir beide eine gewisse Verantwortung.«
    Obwohl der Raum ordentlicher war als bei meinem letzten Besuch, war er in einer Übergangsphase zurückgelassen worden, und ich trauerte plötzlich um James Coverdale, der sich kaum einen Tag lang über sein neues Amt hatte freuen können, bevor
er ein ebenso grausames Schicksal erlitten hatte wie sein Vorgänger. Ich hatte den Mann nicht sonderlich gemocht, aber ich fand es furchtbar, dass der Tod an die Tür des Raumes geklopft hatte, den zu beziehen er sich so lange gewünscht hatte, noch während er dabei war, seine Habseligkeiten auszupacken. Slythurst zögerte nicht lange, sondern begann, die Papiere auf Coverdales Schreibtisch durchzusehen, was mir nicht gefiel, denn ich ging davon aus, dass jedwede Hinweise darauf, was Coverdale am Samstagabend zugestoßen war, vermutlich unter seinen Dokumenten zu finden waren, und ich wollte gerade vorschlagen, dass wir uns diese Arbeit teilen, als ich unmittelbar vor dem Kamin einen verschmierten Blutfleck entdeckte.
    Ich bückte mich und stellte fest, dass einer der Ziegel ganz rechts in der Kaminwand ein kleines Stück hervorstand, als würde er nicht von Mörtel gehalten. Ich vermochte die Kanten gerade mit den Fingerspitzen zu greifen, aber es gelang mir nicht, ihn aus der Wand zu lösen, und als ich bei dem Versuch abrutschte und mir die Knöchel aufschürfte, entfuhr mir ein leiser Schrei.
    »Was habt Ihr da?« Slythursts Kopf fuhr hoch, er ließ das Buch fallen, das er gerade durchgeblättert hatte, und eilte zu mir herüber. Ich leckte mir das Blut von den Fingern und begann erneut, den Ziegel geduldig hin- und herzubewegen, bis ich spürte, wie er sich langsam lockerte.
    »Macht schon, Mann!«, knurrte Slythurst. »Soll ich es einmal versuchen?«
    »Ich habe ihn schon«, gab ich schnippisch zurück. Einen Moment später hielt ich den Ziegel in der Hand. Dahinter befand sich ein dunkler Hohlraum in der Kaminwand. Ich schob eine Hand so tief wie möglich hinein, ertastete aber lediglich Stein am Ende des Loches.
    »Aus dem Weg«, bellte Slythurst, dabei stieß er mich grob zur Seite. Sein knochiger Arm schien noch tiefer in dem Hohlraum zu verschwinden, aber obwohl er entschlossen schien, mir zu beweisen, dass ich versagt hatte, zog auch er die Hand leer
wieder heraus. »Auf dass diesen Hurensohn der Teufel hole!«, schäumte er, sich die Knöchel reibend.
    »Wer auch immer diesmal hier war, wusste genau, wo er zu suchen hatte«, stellte ich grimmig fest. Meine Knie knackten, als ich mich aufrichtete. »Und er scheint gefunden zu haben, was er suchte.«
    »Zur Hölle mit ihm!«, spie Slythurst. Er schien die Entdeckung des ausgeräumten Versteckes als persönliche Beleidigung zu betrachten. Ich fragte mich, ob es das enthalten hatte, wonach der Quästor nach Roger Mercers Tod gesucht hatte – der Hohlraum war nicht groß, bot aber Platz genug für ein Bündel Briefe oder Dokumente –, und ob sein Ärger sich gegen sich selbst richtete, weil er es bei seiner früheren Suche nicht entdeckt hatte. Aber diesmal gab es keine Anzeichen dafür, dass Coverdales Habseligkeiten in aller Eile durchwühlt worden waren; wer auch immer ihn getötet hatte, hatte von dem losen Ziegel gewusst und war direkt zu diesem Versteck gegangen, nachdem er sich Coverdales Blut von den Händen gewaschen hatte. Aber das konnte nur bedeuten, dass derjenige, der am Samstag den Turmraum durchsucht hatte, während Roger im Garten von dem Hund zerfleischt worden war, das Versteck nicht gekannt hatte und es sich demzufolge nicht um den Mörder Coverdales handeln konnte. Was auch Slythurst als Verdächtigen ausschloss, es sei denn, er war ein begnadeter Schauspieler; er war schließlich die einzige andere Person, die ganz legitim einen Schlüssel zur Kammer des stellvertretenden Rektors bekommen konnte, und niemand würde den genauen Zeitpunkt seiner Abreise nach Buckinghamshire oder seiner Rückkehr mit Gewissheit nennen können.
    Slythurst schien ungeduldig zu werden, offenbar hatte er entschieden, dass hier nichts mehr zu finden