Killing Beauties: Thriller (German Edition)

unterhalten.
    Nicht solange sie in Judd Walker verliebt war …
    Immer wenn Pinkie Mühe hatte zu schlafen, nahm er ein heißes Bad und blieb so lange in der Wanne, bis das Wasser lauwarm war. Heute Abend hatte er einen solchen Spaß gehabt, dass er danach voller Adrenalin gewesen war. Doch das Bad hatte ihm geholfen, sich zu entspannen und so weit zu beruhigen, dass er vielleicht ein paar Stunden erholsamen Schlaf finden konnte, bevor er sich auf den Weg zum Flughafen machte, um den Sonntagmittagflug nach Birmingham zu nehmen. Allein der Gedanke an sein Treffen mit LaShae in einer abgelegenen Gaststätte am Stadtrand erregte ihn. Er hatte eine sehr simple Verkleidung für ihre erste Begegnung gewählt. Eine dunkelblonde Perücke und auffällige, leuchtend blaue Kontaktlinsen. Wer würde sich schon an ihn erinnern, wenn er mit LaShae zusammen war? Wenn sie bemerkt würden, würden sich alle Augen auf sie richten.
    Pinkie hatte sich sehr bemüht, seine Spuren zu verwischen. John Chapman, der Deckname, den er benutzt hatte, um die Hütte in Guntersville zu mieten, war nach wie vor in Guntersville, während Pinkie heute Abend von Hunderten von Leuten bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung in Knoxville gesehen worden war. Von Birmingham nach Knoxville und wieder zurück zu fliegen, mochte zwar zeitaufwendig sein, aber es war der Mühe mehr als wert. Er glaubte nicht, dass das FBI oder Griffin Powell jemals herausfinden würden, wer der echte Beauty-Queen-Killer war, aber nur für den Fall … Zudem gefiel es ihm, ein verworrenes Netz aus Lügen zu spinnen. Es erhöhte ganz einfach den Reiz des Spiels.
    Je komplizierter und verwirrender er die Dinge für die Behörden machte, desto besser. John Chapman war genauso wenig in Birmingham wie Pinkie. Aber LaShae Goodloes Mörder würde heute Nacht dort sein.
    Er würde sich seine Geschichte auf dem Flug von Knoxville nach Birmingham zurechtlegen. Während die anderen Fluggäste schliefen, lasen oder sich miteinander unterhielten, würde er die Augen schließen und im Geiste nicht nur alles durchgehen, was er LaShae sagen würde, sondern auch die Art und Weise, wie er es sagen würde. Bescheiden. Etwas unsicher. Bedürftig. Mitleidheischend. Ein netter, bemitleidenswerter junger Mann, dessen Leben ruiniert war, weil er von einem Geistlichen, dem er und seine Familie vertraut hatten, vergewaltigt worden war.
    Pinkie lächelte, als er sich in den weißen Hausmantel hüllte und die köstliche Wärme genoss.
    Sein erstes Treffen mit LaShae würde den Grundstein für ihr zweites Treffen legen. Wenn sie diesen Abend zusammen verbracht hatten, wäre er in der Lage zu entscheiden, ob es eines oder zweier weiterer geheimer Treffen bedurfte, bis sie ihm so weit vertraute, dass sie auf sein Motelzimmer kam.
    Er zitterte vor Erwartung, als er ins angrenzende Schlafzimmer ging. Er sah LaShae im Geist vor sich, mit ihm zusammen in einem heruntergekommenen Motelzimmer. Sie war da, um ihm zu helfen, und tappte stattdessen in eine Falle.
    Er würde alles für sie vorbereitet haben. Wenn sie nicht die präparierte Cola trank, die er ihr anbieten würde, würde sie ein Schuss Äther auf einem Taschentuch lange genug außer Gefecht setzen, dass er sie, ohne irgendwelchen Lärm zu machen, überwältigen konnte.
    Pinkie zog seinen Hausmantel aus, legte ihn ordentlich über den in der Nähe stehenden Stuhl und stieg ins Bett. Er zog sich die Daunendecke bis unters Kinn und seufzte wohlig.
    Wie würde er LaShae töten?
    So viele der schönen Blumen hatten schöne Stimmen gehabt. Und es gab so viele Möglichkeiten, eine Sängerin zum Verstummen zu bringen: die Kehle aufschlitzen, die Stimmbänder durchtrennen, die Zunge herausschneiden, den Kopf abhacken. In der Vergangenheit hatte er sich für die ersten drei Möglichkeiten entschieden, aber sein Cousin Pudge hatte kein Problem damit gehabt, Köpfe abzuhacken. Zwei Köpfe, um genau zu sein. Den letzten im vergangenen Jahr … einer ehemaligen Miss Cotton, die in Cullman, Alabama, gelebt hatte.
    Vielleicht sollte er es mal versuchen. Wenn er es wirklich vorhatte, wäre es jetzt an der Zeit dafür. Immerhin brauchte er nach LaShae nur noch einen Mord, um das Spiel zu gewinnen. Ihr Punktestand lag jetzt so eng zusammen, dass es leicht so oder so ausgehen konnte. Wenn irgendetwas schiefging …
    Warum, warum nur hatten sie beschlossen, das Ende dieses Spiels so endgültig zu machen … für einen von ihnen? Es war Pudges Idee gewesen. Oder war es