Kind des Glücks

der Himmel schwarz wurde, und ich erblickte den ganzen Kontinent Arbolique, eine Insel mit getupften Wolken darüber in einem strahlend grünen Meer.
    An diesem Punkt würden gewisse literarische Gepflogenheiten erwarten, daß ich in Nostalgie schwelgte, in süßer Tristesse einen Monolog hielt, die junge Moussa einen letzten, liebevoll bedauernden Blick zurück werfen ließ, ihre tiefen philosophischen Gedankengänge wiedergebe, die ausgelöst wurden von dem Planeten, auf dem sie geboren wurde, dem einzigen, den sie bisher kannte, während die Welt unter ihr in der endlosen Leere der interstellaren Nacht zu einer wundervollen Abstraktion schrumpfte.
    Tatsächlich mögen solche Gefühle einen Augenblick lang wie eine zarte Wolke über den Himmel meines Bewußtseins geschwebt sein, wie um die Schönheit eines strahlend blauen Sommertages zu unterstreichen, doch ich würde der Bedeutung des Augenblicks nicht gerecht, wenn ich ihnen besondere Aufmerksamkeit schenkte, denn in dem Augenblick, als die Zukunft in Form von Milliarden heller Sterne, die wie Juwelen auf dem dunklen Tuch des Himmels ausgebreitet lagen, sichtbar wurde, verwandelte ich mich in ein echtes Kind des Glücks. Ich blickte nach vorn, dachte an mein Wanderjahr zwischen diesen unbekannten Sternen-Welten und verwendete kaum einen Gedanken auf einen philosophischen Rückblick.
    Und dann, als die Fähre in die Kreisbahn einschwenkte, nachdem sie den Planeten zu einem Viertel umkreist hatte, sah ich etwas, das von hier aus wie eine Röhre aus Silberfiligran erschien, deutlich abgehoben vor der Schwärze, in der sie trieb wie das Nest einer Spinnenmotte – vor der Nacht des Dschungels grell das Sternenlicht reflektierend.
    Als mein Wissen mir ein Gefühl für die Dimensionen gab, das das Auge nicht bieten konnte, durchlief mich ein erregender Schauer, denn ich wußte, daß dies Glades Flinger sein mußte; es war alles andere als ein aus der Nähe gesehenes kleines Spinnennetz, sondern ein gewaltiges Gitterwerk aus kältefestem Draht mit einem halben Kilometer Durchmesser, einhundert Kilometer lang und deshalb noch sehr weit entfernt.
    Ich war nicht nur durch seine riesige Größe beeindruckt, denn der Flinger eines Planeten ist sein Tor zu den anderen Menschenwelten. Der Sprungantrieb versetzt ein Sprungschiff zwar in die Lage, in einem kurzen Augenblick Lichtjahre zu überwinden, doch für die letzte Annäherung an die Kreisbahn braucht es einen konventionellem Antrieb. Um die nötige relativistische Geschwindigkeit aus relativem Stillstand im Raum zu erreichen, braucht man entweder eine gewaltige Reaktionsmasse an Bord oder viele Wochen Zeit oder beides. Glücklicherweise taucht ein Sprungschiff mit der Geschwindigkeit aus dem Sprung auf, mit der es eintrat, und so ist der Flinger das Kennzeichen dafür, daß eine Vorpostenwelt gereift ist und mit den anderen Menschenwelten Handel treibt.
    Der Kältedraht steht unter Strom; das Sprungschiff, das am Boden der Röhre liegt wie ein Pfeil im Blasrohr, ist von einer entgegengesetzten magnetischen Ladung umgeben, und dadurch wird es durch das Flinger-Feld elektromagnetisch beschleunigt und durch den hundert Kilometer langen Tunnel mit beinahe Lichtgeschwindigkeit in die Leere geschleudert.
    Meine Aufregung, als ich zum erstenmal diese Anlage sah, die bald die Bird of the Night aus Glades Sonnensystem und auf den Weg zu fernen Sternen schleudern würde, wurde nur von dem Wissen verdunkelt, daß mir das Erlebnis dieses magischen Augenblicks verwehrt blieb. Während die Geehrten Passagiere feierten und im Grand Salon auf den Beginn der Reise anstießen, würde ich gefühllos als menschliche Fracht in einem Dormodul liegen.
    Doch selbst dieser Zorn, den ich in mir gespürt hatte, seit ich erfahren hatte, daß ich nicht als Geehrter Passagier in der Kosmokultur reisen würde, verblaßte zu nichts weiter als einem leisen Bedauern, als die Fähre den Planeten umrundete und ich endlich die Bird of the Night selbst sah, silbern und großartig vor dem sternenübersäten Dunkel.
    Sie schwebte dort, eine Vision barocker Kompliziertheit, funkelnd und glitzernd im Licht unserer Sonne, die sich gerade um Glades Rand schob. Die Bird of the Night war wie alle Sprungschiffe ein modulares Gebilde, das um eine lange Zentralröhre angeordnet war. Die Röhre selbst entsprang der ellipsenförmigen Bugkapsel, in der die Brücke und der Sprungantrieb untergebracht waren, so daß der Kern aussah wie eine gewaltige, geißeiförmige