Kinder der Ewigkeit

den Bäumen verschwanden. Winford folgte ihnen, vorbei an dem Atmosphärenspringer. »Ayanne?«
    Niemand antwortete ihm. Es war still im Wald der Koniferen, die Schnee trugen, auf jedem Ast und jedem Zweig, auf jeder einzelnen Nadel. Die Fußspuren folgten dem Verlauf des Weges, der zum kleinen zugefrorenen See führte. An seinem Ufer hatten Darrell und Tanya ein »Schloss aus Schnee« errichtet, für eine imaginäre Eiskönigin, und als Winford näher kam, sah er, dass der Wind in der vergangenen Nacht nicht viel davon übrig gelassen hatte. Etwas Dunkles lag neben den Resten des Schneeschlosses, und als er näher kam, erkannte Winford Kleidungsstücke.
    Dahinter, auf dem Eis des Sees, saß Ayanne mit angezogenen Beinen, die Arme um die Knie geschlungen. Eine dünne Schicht aus Raureif auf ihrer nackten Haut machte sie blass. Ihre Augen waren geöffnet – und gefroren, wie der See, dessen Eis vor ihr Kratzer aufwies, von einem kleinen Stein geschaffen. Dort saß sie, die Eiskönigin, für die Darrell und Tanya das Schloss aus Schnee gebaut hatten.
    Alles weicht zurück, hinter den Ereignishorizont von Winfords Wahrnehmung. Seine Welt schrumpft, bis nur noch Platz ist für Ayanne, die den Kältetod gewählt hat, und ihn selbst, den letzten Überlebenden in seinem persönlichen Kosmos. Tief in ihm, so tief dass es im Dunkel des Unbewussten bleibt, zerbricht etwas, zerreißt wie die Saite eines empfindlichen Instruments. Es geschieht lautlos, ohne ein Knirschen oder Klirren, aber Wellen der Veränderung gehen davon aus. Winford weiß, dass sein altes Leben hier endet, an diesem gefrorenen See auf einer Welt, die ihm, seiner Frau und ihren Kindern den Weg zur Unsterblichkeit öffnen sollte. Stattdessen sind drei Menschen tot, und der vierte ist zu einem Mörder geworden.
    Er sieht auf die erfrorene Ayanne hinab und fragt sich, ob eine Rekonversion möglich ist. Wie viel Zeit ist seit ihrem Tod vergangen? Stunden. Und sie hat ebenfalls die Korrektur hinter sich. Selbst unter günstigsten Umständen hätte die Behandlung unabsehbare Konsequenzen nach sich ziehen können, und günstig sind die Umstände gewiss nicht.
    Winford möchte schreien, aber der Schrei bleibt in ihm, als er sich umdreht und den Hang hinaufstapft, langsam erst, und dann immer schneller, wie auf der Flucht. Und es ist eine Flucht, nicht nur vor den Observanten, sondern auch aus seinem früheren Leben .
    Zehn Stunden später, als es in dieser Hemisphäre von Dannacker wieder Nacht wird, ist er nicht mehr Winford Gattwick, sondern Evan Ten-Ten, ein Reisender, der in den Tausend Tiefen unterwegs ist und dessen Spuren, wenn man sie genau verfolgt, bis in die Gemischten Gebiete zurückreichen. Bis zum nächsten Morgen hat er den Inhalt eines fremden externen Gedächtnisses aufgenommen und ist damit auch innerlich zu einer neuen Person geworden. Er hat Hilfe bekommen, von Personen, die wie er außerhalb der Regeln stehen, und bezahlt hat er dafür mit Meriten. Mit allen Meriten, die ihm nach der Korrektur des Makels noch geblieben sind. Hinter der hellen Welt, die von den Regeln der Magister und des Direktoriats bestimmt wird, gibt es noch eine Welt, vielleicht nicht ganz finster, aber doch grau und düster, und dort gelten andere Regeln. Es ist die Welt der vielen Verzweifelten und wenigen Profiteure, und sie alle suchen nach einem eigenen Weg zu den Hohen Welten. Hier gibt es keine Ausschreibungen der Magister, mit denen man gesellschaftliche Verdienste erwerben kann. Die Meriten müssen in der anderen, hellen Welt verdient werden, und hier in der Schattenwelt bezahlt man damit für Unterschlupf, Schutz vor den Observanten, neue Identitäten, anonymen Transport und oft auch für Dinge, die im Licht der Regeln umsonst zu haben sind, wie Unterkunft, Nahrung, medizinische Behandlung, einfache Erweiterungen und die Teilnahme an der lokalen und interstellaren Kommunikation.
    Winford hat alle seine Meriten anderen überschrieben, um zu Evan Ten-Ten zu werden, doch er befindet sich noch immer auf Dannacker. Für den Transfer vom Planeten und durch das Filigran braucht er erneut Hilfe, und es bleibt ihm nichts anderes übrig, als mit dem Versprechen zu bezahlen, einen Auftrag für den Helfer zu erledigen.
    Eine Rückkehr in die andere, hellere Welt, um dort Meriten für die Kandidatentherapien zu verdienen, ist nur nach langen, sorgfältigen Vorbereitungen möglich, und dafür sind Meriten erforderlich, die er auf andere, dunkle Art verdienen muss. Die von