Klondike

hinzuziehen.« Als die Gruppe vollständig versammelt war, begann er zu berichten: »Ich glaube, wir sind in eine Falle getappt. Bei den beiden Männern, die diese Berichte geschrieben haben, von denen Sie immer erzählen, handelt es sich um ein und denselben, einen Kerl, der nie aus Edmonton rausgekommen ist. Nicht mal bis zum Peace River. Außerdem haben mir viele in der Stadt bestätigt, daß es keine Möglichkeit gibt, noch vor Einbruch des Winters an die Goldfelder zu kommen, selbst wenn wir sofort aufbrechen würden.«
    »Fogarty«, fragte Luton, anscheinend irritiert, »sind Sie sich da ganz sicher, oder sind Sie nicht doch nur dummen Gerüchten aufgesessen, die hier im Dorf kursieren?« Aber als Fogarty sich dagegen verwahrte und beteuerte, die Glaubwürdigkeit seiner Informanten so gründlich wie möglich überprüft zu haben, schnitt ihm der Lord das Wort ab und fuhr statt dessen Carpenter an: »Harry, geh los, und erkundige dich, was es damit auf sich hat.« Während Luton sich schon wieder umgedreht hatte, machte sich Fogarty leise an Carpenter heran und flüsterte ihm ins Ohr: »Der Mann heißt Peter Randolph. Sie finden ihn hinter der Theke im Laden mit dem ausgestopften Bären im Schaufenster.« Und Harry machte sich auf die Suche.
    Er betrat den Laden, als Randolph gerade dabei war, einer Gruppe Auswärtiger eine komplette Ausrüstung aufzuschwatzen, Menschen, die sich keine Vorstellung davon machen konnten, welchen Gefahren sie ausgesetzt sein würden, aber was Harry besonders anwiderte, waren die unverfrorenen Lügen des jungen Mannes. Fast eine halbe Stunde hielt sich Harry im Hintergrund, im Schutz der Gruppe, hörte sich seine Täuschungsmanöver an und korrigierte die Angaben im Geiste für sich selbst. »Dawson liegt ein Stück weiter nördlich, drei-, vierhundert Meilen leichtes Terrain.« (»Es sind mindestens zwölfhundert Meilen, höllisch schwierig.«) »Sieben angenehme Wochen, ausreichend Zeit, um anzukommen, bevor der Schnee fällt.« (»Es sind wohl eher sieben Monate, und die meiste Zeit liegt Schnee.«) Einen Schrecken jagte ihm auch die Information ein, die ihm ein Bürger Edmontons heimlich zukommen ließ. Er schäme sich für das, was da passiere, gestand er: »Sie sehen wie ein ehrlicher Mensch aus«, sagte er. »Engländer? Hab’ ich mir gleich gedacht. Hören Sie, glauben Sie dem Randolph kein Wort. Der war in seinem Leben nie weiter nördlich als diese Stadt. Bislang hat nur ein einziger Mensch in der Geschichte die beschwerliche Strecke von hier nach Dawson geschafft, ein erfahrener Scout, der sich mit unserem Klima auskannte. Kräftiger Kerl, bei bester Gesundheit, aber ohne die Hilfe von Indianern wäre der auch nicht durchgekommen.«
    »Wie lange hat er für die Route gebraucht?«
    »Ein Jahr und zwei Monate. War halb tot, als er ankam.«
    »Ein Verbrechen, ahnungslose Menschen in so eine Hölle zu schicken!«
    »Schlimmer noch, ich würde sagen: glatter Mord.«
    So schnell wie möglich kehrte Harry zurück zu den anderen, die schon auf ihn warteten, und berichtete mit bitterer Miene: »Alles, was Fogarty erzählt hat, stimmt, Evelyn, er hat sogar nur die Hälfte erfahren. Schon der Versuch, auf dem Landweg von hier nach Dawson zu kommen, wäre Selbstmord. Und was Fogarty über Randolph herausgefunden hat, stimmt auch. Die angeblichen Reiseberichte sind gefälscht, aus den Fingern gesogen. Er ist überhaupt nicht gefahren, alles reine Phantasieprodukte, bewußte Irreführung. Evelyn, dieser Betrug ist so unerhört, ich meine, wir hätten die Verpflichtung, die einfältigen Narren da draußen davor zu warnen, sich in diesen Wahnsinn zu stürzen.« Schließlich war auch Lord Luton der Überzeugung, man müsse Alarm schlagen. Bevor das jedoch in die Tat umgesetzt werden konnte, drang mit einemmal wildes Gejohle und Gepfeife von draußen in ihr Hotel, und als sie aus dem Fenster schauten, sahen sie lediglich die neueste Verrücktheit, die nur so eine Stadt wie Edmonton hervorbringen konnte.
    Ein Farmer aus Kansas namens Fothergill, der zwar kein Vermögen, sich dafür aber einen Namen gemacht hatte, weil er seinen Weizen an seine Schweine verfütterte, war wenige Tage zuvor mit dem Zug angekommen, im Schlepptau eine Fracht aus zwei Dutzend riesigen Einzelteilen, die er anschließend zusammensetzte. Das Ganze nannte er seine »Wundermaschine«, die ihn an den Klondike bringen sollte. Im Grunde handelte es sich um einen normalen Traktor, wie er in der Landwirtschaft Verwendung