Knochen zu Asche

habe.«
    »Detective Tiquet konfiszierte die Knochen bei den Whalen-Brüdern, die sie in Jerry O’Driscolls Pfandleihe in Miramichi gekauft hatten. O’Driscoll hatte sie von Tom Jouns, der behauptete, sie auf einem Indianerfriedhof ausgegraben zu haben.«
    »Klingt ja fast wie so eine Schnitzeljagd mit lauter Hinweisen. « Hippo klang, als würde er ein Karamellbonbon lutschen.
    »O’Driscoll meinte, der Friedhof wäre auf einer Insel. Auf dem Schädel des Mädchens fand ich den Namen Île-aux-Becs-Scies. «
    »Ja, ich erinnere mich, dass Sie mich nach becs scies gefragt haben.«
    »L’Île-aux-Becs-Scies heißt jetzt Sheldrake Island.«
    Hippo nuschelte etwas Unverständliches.
    »Lutschen Sie Karamellbonbons?«
    »Toffees.«
    »Sheldrake ist eine dreizehn Hektar große Insel im Miramichi River, ungefähr acht Meilen östlich von Chatham. Anfang des neunzehnten Jahrhunderts diente die Insel als Quarantänestation für neu ankommende Immigranten. Achtzehnvierundvierzig machte die Regierung von New Brunswick aus der Insel eine Leprakolonie.«
    Alles Lutschen und Kauen hörte auf. »Was?«
    »In der Provinz gab es einen Ausbruch von Lepra.«

    »Wie in der Bibel? Leute, denen die Finger und Zehen abfallen? «
    »In einigen Fällen. Lepra wird verursacht von dem Bazillus Mycobacterium leprae. Inzwischen nennt man sie Hansen-Krankheit. «
    »Es gab Leprakranke in New Brunswick?«
    »Ja, Hippo. In New Brunswick.«
    »Warum habe ich dann davon noch nie was gehört?«
    »Lepra ist eine stark tabubehaftete Krankheit. Damals noch mehr als jetzt. Viele behaupteten, Leprakranke hätten diese Krankheit durch sündiges Leben oder mangelnde Reinlichkeit selbst verursacht. Ganz Familien wurden gemieden. Die Leute redeten nicht gern darüber. Und wenn sie es doch taten, nannten sie die Krankheit la maladie.«
    »Wann war das?«
    »Die ersten Fälle tauchten um achtzehnzwanzig auf. In den folgenden beiden Jahrzehnten zeigten immer mehr Menschen Symptome, zuerst innerhalb der Familien, dann auch unter Nachbarn. Sieben starben. Die Gesundheitsbehörde geriet in Panik.«
    »Im Ernst?«
    »Vergessen Sie nicht, Lepra gehört zu den gefürchtetsten Krankheiten überhaupt. Es gibt sie seit Tausenden von Jahren, sie verursacht Entstellungen, und bis in die Neunzehnvierzigerjahre kannte man kein Heilmittel. Damals wusste man noch nicht einmal, dass Lepra ansteckend war.«
    »Ist sie das?«
    »Ja, aber der Mechanismus ist noch nicht geklärt.Viele Jahre lang schrieb man die Übertragung einem langfristigen Kontakt zwischen infizierten und gesunden Menschen zu. Heute glauben die meisten Wissenschaftler, dass sich das Bakterium über Tröpfcheninfektion verbreitet. Wie die Tuberkulose.«
    »Es ist also gefährlich, mit Leprösen Kontakt zu haben.«
    »Lepra ist weder tödlich noch hoch ansteckend. Es ist ein chronischer Zustand, der nur an Menschen mit einer genetischen
Prädisposition weitergegeben werden kann, wahrscheinlich um die fünf Prozent der Bevölkerung. Aber im neunzehnten Jahrhundert war das noch nicht bekannt.«
    »Also wurden die Leute verbannt?«
    »Achtzehnvierundvierzig erließ die Regierung von New Brunswick ein Gesetz, das die Isolierung aller Personen, die Leprasymptome zeigten, anordnete. Eine Gesundheitskommission wurde ernannt und ermächtigt, Menschen, bei denen eine Infektion vermutet wurde, zu besuchen, zu untersuchen und aus ihren Häusern und Wohnungen zu entfernen. Sheldrake wurde ausgewählt, weil es auf dieser Insel nur ein paar baufällige Häuser gab.«
    »Wie diese Hawaii-Insel.«
    »Molokai. Ja. Nur war Sheldrake schlimmer. Die Kranken wurden mit ungenügender Nahrung, behelfsmäßigen Unterkünften und praktisch ohne jede medizinische Versorgung allein gelassen. Die Kolonie existierte fünf Jahre lang. Von den siebenunddreißig eingewiesenen Patienten starben fünfzehn und wurden auf der Insel begraben.«
    »Was passierte mit dem Rest?«
    »Eine Handvoll konnte fliehen. Darunter auch ein zehnjähriges Kind.«
    Barnabé Savoie. Seine Geschichte hätte mich fast zum Weinen gebracht.Voller Angst war der Junge von der Insel geflohen und in die einzige Zuflucht zurückgekehrt, die er kannte. Sein Zuhause. Barnabé wurde seinem Vater mit vorgehaltener Waffe wieder entrissen, gefesselt und auf die Insel zurückgebracht.
    »Man hat dort auch Kinder ausgesetzt?«
    »Viele. Auf Sheldrake kamen sogar Babys zur Welt.«
    »Crétaque! Diese Flüchtlinge, wurden die wieder gefangen?«
    »Die meisten wurden gestellt und