König der Dunkelheit: Roman (German Edition)

Liliputaner traute ich es nicht unbedingt zu, irgendwelche Diebe zur Strecke zu bringen, und vielleicht wollte ich den einen oder anderen Zirkusclown erschießen. Nur so aus Spaß.
    Wir gingen um die Arena in der Mitte, traten über Sägemehl und beobachteten drei Akrobaten bei ihren Saltos dort, wo die
Sonne durch eine Öffnung in der hohen Mitte des Zeltes schien. Weiter hinten bildeten Planen Trennwände und schufen mehrere Räume. Dort stank es nach Tieren in Käfigen, und man hörte kehliges Knurren, das die Rufe der Akrobaten untermalte.
    Taproot kehrte mir den Rücken zu, als Ron uns zu ihm führte. Zwei Tänzerinnen standen entspannt vor ihm und rollten gelangweilt mit den Augen.
    »Schaut an!«, sagte Taproot. »Hüften und Brüste. Das füllt die Plätze. Und gebt euch den Anschein, als hättet ihr Freude darin, um Himmels willen. Schaut an.«
    Er sprach mit den Händen, mit langfingrigen Händen, die oft über seinen Kopf flogen.
    »Ich schaue dir zu«, sagte ich. Es heißt, Taproot hätte diese Angewohnheit aus seiner Zeit beim Drei-Becher-Spiel. Schaut an! Und dann zog er einem das Geld aus der Tasche.
    Er drehte sich um, und seine Hände fuhren durch die Luft. »Wen hast du mir da gebracht, Ronaldo? Einen attraktiven jungen Burschen, o ja, mit Freunden draußen.«
    »Jorg der Rote«, stellte ich mich vor. »Ich jongliere.«
    »Ach, tatsächlich?« Seine Finger verharrten am Kinn. »Und womit jonglierst du, Jorg der Rote?«
    Ich lächelte. »Was hast du?«
    »Schau an!« Er holte eine dunkle Flasche aus den Tiefen seines Mantels, der viele Farben zeigte, alle verblasst. »Komm und setz dich. Bring deine Brüder herein, wenn sie hier alle Platz finden.« Mit einem kurzen Wink schickte er die Tänzerinnen fort.
    Taproot zog sich hinter einen Schreibtisch in der Ecke zurück und nahm Gläser aus einer Schublade. Ich sank auf den einzigen anderen Stuhl, und hinter mir kamen Makin und die anderen herein.
    »Ich schätze, du jonglierst noch immer mit Leben, Jorg«, sagte Taproot. »Heutzutage allerdings in zuträglicheren Umgebungen.« Er schenkte grüne Flüssigkeit in fünf Gläser, mit einer einzigen Bewegung und ohne auch nur einen Tropfen zu verschütten.
    »Hast du von den Veränderungen bei mir gehört?« Ich nahm ein Glas entgegen. Der Inhalt sah nach Urin aus, nur etwas grüner.
    »Absinth, Ambrosia der Götter«, sagte Taproot. »Schau an.« Und er leerte sein Glas in einem Zug, ohne das Gesicht zu verziehen.
    »Absinth? Ist das nicht das griechische Wort für ›untrinkbar‹?« Ich schnupperte daran.
    »Zwei Goldstücke die Flasche«, sagte er. »Bei dem Preis muss es gut sein, oder?«
    Ich nippte daran. Die Flüssigkeit hatte jene Art von Bitterkeit, die einem die Zunge abschält. Ich hustete unwillkürlich.
    »Du hättest mir sagen sollen, dass du ein Prinz warst, Jorg. Ich wusste, dass dich immer etwas Besonderes umgab.« Mit zwei Fingern deutete er auf seine Augen. »Schau an.«
    Meine Brüder kamen herein. Gorgoth duckte sich unter der Zeltplane hinweg, und Gog trippelte vor ihm. Taproot wandte den Blick von mir ab und lehnte sich zurück. »Oh, diese beiden Burschen könnte ich hier gut gebrauchen«, sagte er. »Auch wenn sie nicht jonglieren.« Er deutete auf die drei anderen Gläser. »Bedient euch, meine Herren.«
    Es gibt eine Hackordnung auf der Straße, und es hilft, wenn man weiß, wie sie funktioniert. Oberflächlich gesehen mochten Taproots Geschäfte aus Sägemehl, Saltos sowie tanzenden jungen Frauen und Bären bestehen, aber er beschränkte sich
nicht nur auf Unterhaltung. Dr. Taproot mochte es, Dinge zu verstehen.
    Ein Moment verstrich. Die meisten hätten ihn nicht bemerkt, aber Taproot nahm ihr zur Kenntnis. Der Moment ließ die Brüder wissen, dass Makin nicht interessiert war. Rike nahm das erste Glas, der Rote Kent das nächste und Row das letzte. Row trank sofort und schmatzte genießerisch. Er hätte selbst Säure ohne ein Wort der Klage getrunken.
    »Ron, warum nimmst du nicht Rike und Gorgoth und zeigst ihnen das Ding mit dem Fass?«, fragte ich.
    Rike leerte sein Glas, schnitt eine Grimasse und folgte Ron nach draußen. Die Leucrota schlossen sich ihm an, und Gog bildete den Abschluss.
    »Ihr anderen könnt ebenfalls gehen und euch umsehen. Vielleicht habt ihr Gelegenheit, in der Arena den einen oder anderen neuen Trick zu lernen.« Ich nippte erneut an meinem Glas. »Selbst bei einem Preis von zwanzig Goldstücken pro Flasche würde mir der Geschmack nicht