Kohl des Zorns

denen einer in einem Turm aus Steinen und der andere in einem aus Eisen wohnte. Ich weiß nicht, was aus dem Steinturm geworden ist, vielleicht ist er längst zu Staub zerfallen, doch der eiserne Turm steht noch immer für alle sichtbar da. Der Gasometer. Vielleicht hat er nicht immer so ausgesehen wie heute, doch die Täuschung, hinter der er sich verbirgt, hat in der einen oder anderen Form all die Jahrhunderte bestanden.«
    »Ohhh!« und »Ahhh!« machten die Konstabler.
    »Fahren Sie fort«, sagte Inspektor Hovis.
    »Ich zitiere die Worte Samuel Johnsons auf seiner Reise zum Brentforder Viehmarkt: ›Ich betrat die Stadt Brentford durch die Flußstraße, kam unter einem alten eisernen Turm hindurch, einer Festung hohen Alters, die von Efeu und Ranken überwuchert bis zum heutigen Tag unbeschadet überstanden hat.‹ Johnson besuchte den Markt und hat tatsächlich einen lebendigen Greif im Boot eines Schaustellers zu Gesicht bekommen. Steht alles hier in seinen Memoiren, falls jemand nachlesen möchte.«
    »Merkwürdig«, sagte Hovis. »Aber bitte, fahren Sie doch fort.«
    »Eine Aufzeichnung des Grundbuchs aus dem Jahr 1472 berichtet, daß ein gewisser ›Able John Rimmer Land im Norden und Westen des Eisernen Turms bestellt. Sein Land erstreckt sich von der nördlichen Straße nach Ealing bis hin zum Fliegenden Schwan Inn und grenzt an das Tal von Chiswick, wo die Weidegründe unseres Herrn des Königs beginnen.‹ Ich bin sogar noch weiter zurückgegangen, doch es ist immer das gleiche. Der Gasometer ist älter, als jede Erinnerung zurückreicht. Und wo Erinnerung und Niedergeschriebenes zu Mythen und Legenden verschmelzen, da findet er sich immer noch. Vielleicht steht er schon länger als tausend Jahre dort.«
    »Und jetzt ist er ein Nest für Diebe und Räuber!« sagte Hovis.
    »Das sind keine gewöhnlichen Diebe, Inspektor«, warnte Rune. »Ich kann Ihnen beliebig viele Stellen in der Literatur benennen, aus denen eindeutig hervorgeht, daß Sie sich hier mit einem Vermächtnis des Bösen schlagen, das unbeobachtet tausende Jahre überdauern konnte.«
    Die Konstabler rutschten unruhig in ihren Sitzen hin und her. Das alles klang mehr und mehr zweifelhaft.
    »So«, sagte Hovis, »können Sie uns denn hineinführen, damit wir den Löwen in seiner eigenen schlimmen Höhle zu packen kriegen?«
    »Selbstverständlich«, sagte Hugo Rune. »Bin ich nicht Rune der Allwissende, Rune der Kosmische Krieger, Rune der …«
    »Ja, ja. Das wissen wir doch schon alles.«
    »Ach ja? Nun gut. Es wird jedenfalls kein einfaches Unterfangen«, sagte Hugo Rune.
    »Das, was leicht gelingt, wird ohne rechte Überzeugung getan.«
    Rune hob eine Augenbraue. »Bitte ersparen Sie mir die Anzüglichkeiten. Ich verlange Bezahlung für meine Dienste, soviel ist sicher.«
    »Was? Ich biete Ihnen Straffreiheit für Ihre Verbrechen, und Sie verlangen auch noch Bezahlung?«
    »Die Belohnung für die Wiederbeschaffung des Goldes beträgt ein Prozent der Beute. Als Hüter des Gesetzes werden Sie wohl meinen Anspruch respektieren? Unter den gegebenen Umständen betrachte ich die Summe ohnehin kaum als ausreichend. Nichtsdestotrotz …«
    »Nichtsdestotrotz kriegen Sie Ihre Belohnung nur über meine Leiche!«
    »Inspektor, Sie können murren und stöhnen, so lange Sie wollen, aber ohne mich werden Sie dieses Rattenloch niemals ausräuchern.«
    »Dann rufe ich eben die SAS.«
    Rune schloß den Folianten mit einem dumpfen Schlag.
    »Wenn Sie meine Dienste nicht länger in Anspruch nehmen mögen, gehe ich jetzt. Ich habe mich an meinen Teil der Abmachung gehalten, und unser Konto ist nun ausgeglichen. Ich gehe mit weißer Weste.«
    »Halt, Augenblick mal, Rune! Warum sind Sie so sicher, daß wir nicht ohne Ihre Hilfe in das Gasometer gelangen können?«
    »Weil es von einer Wand aus Energie umgeben ist. Es ist eine machtvolle Energie, die nicht mit normalen Mitteln zu durchbrechen ist. Falls Sie Gewalt anwenden, werden Sie Männer verlieren. Tod ist der Lohn derer, die unvorsichtig sind.«
    Die Konstabler schrumpften sichtlich in ihren Sitzen.
    »Lassen Sie ihn ausreden«, rief einer.
    »Wir leben im Zeitalter der Logik und der Vernunft«, erklärte Rune. »Des Fortschritts und der Wissenschaften. Halten Sie das, was ich Ihnen sage, für abergläubischen Unsinn, wenn Sie wollen, aber dann werden Sie für Ihren Mangel an Einsicht bezahlen. Hier geht es um etwas Uraltes, Böses, das nicht mit den Mitteln bekämpft werden kann, die Sie verstehen. Das