Kollaps

getauft, aber die Sprachen dieser Völker und die Namen, mit denen sie selbst sich bezeichneten, sind für alle Zeiten verloren.
    Die unmittelbaren Vorgänger der Inuit waren die Vertreter einer Kultur, die von Archäologen als Dorset bezeichnet wird, weil man ihre Behausungen am Cape Dorset auf der kanadischen Baffininsel gefunden hat. Nachdem die Dorset-Menschen den größten Teil der kanadischen Arktis besiedelt hatten, stießen sie um 800 v. Chr. nach Grönland vor und bewohnten von da an etwa 1000 Jahre lang große Teile der Insel, darunter auch die Regionen im Südwesten, in denen sich später die Wikinger niederließen. Um 300 n. Chr. gaben sie Grönland und große Teile der kanadischen Arktis aus unbekannten Gründen auf und zogen sich nach Kanada auf wenige Kernregionen zurück. Ungefähr ab 700 n. Chr. verbreiteten sie sich erneut bis nach Labrador und in den Nordwesten Grönlands, aber diese Wanderung führte sie nicht nach Süden bis zu den späteren Siedlungen der Wikinger. Die ersten normannischen Siedler berichteten von der Westlichen und Östlichen Siedlung nur über unbewohnte Ruinen, Bruchstücke von Fellbooten und Steinwerkzeuge; sie vermuteten, diese Gegenstände seien von verschwundenen Ureinwohnern zurückgelassen worden, ähnlich jenen, die ihnen in Nordamerika während der Reisen nach Vinland begegnet waren.
    Durch die Knochen aus archäologischen Fundstätten wissen wir, dass die Dorset-Menschen je nach Ort und Epoche die unterschiedlichsten Tierarten jagten: Walrosse, Robben, Karibus, Eisbären, Füchse, Enten, Gänse und Seevögel. Dass ihre verschiedenen Bevölkerungsgruppen im arktischen Kanada, Labrador und Grönland trotz der großen Entfernungen in Handelsbeziehungen standen, beweisen Werkzeuge aus Gestein, das an einem dieser Orte gebrochen wurde und sich 1000 Kilometer entfernt an anderen Stellen wiederfindet. Anders als ihre Nachfolger, die Inuit, und auch im Gegensatz zu manchen Vorläufern besaßen die Dorset-Menschen jedoch keine Hunde (und dementsprechend auch keine Hundeschlitten), und auch Pfeil und Bogen benutzten sie nicht. Ebenso fehlten ihnen, anders als den Inuit, Boote aus Fellen, die über ein Holzgerüst gespannt waren; sie konnten also weder zur See fahren noch Wale jagen. Ohne Hundeschlitten blieb ihre Mobilität gering, und ohne Walfang konnten sie keine großen Bevölkerungsgruppen ernähren. Stattdessen wohnten sie in kleinen Siedlungen mit nur einem oder zwei Häusern, die jeweils nicht mehr als zehn Menschen Platz boten, darunter nur wenige erwachsene Männer. Damit waren sie unter den drei Gruppen amerikanischer Ureinwohner, denen die Wikinger begegneten - Dorset-Menschen, Inuit und kanadische Indianer - die am wenigsten beeindruckende, und das ist sicher auch der Grund, warum die grönländischen Wikinger es mehr als drei Jahrhunderte lang wagten, zur Holzgewinnung an die Küste Labradors mit ihrer Dorset-Bevölkerung zu fahren, während sie »Vinland« weiter im Süden Kanadas wegen der dichteren, feindseligen Indianerbevölkerung schon seit langem nicht mehr aufsuchten.
    Sind Wikinger und Dorset-Menschen einander im Nordwesten Grönlands begegnet? Handfeste Beweise dafür gibt es nicht, aber es erscheint plausibel, denn die Dorset-Menschen lebten dort noch 300 Jahre, nachdem die Wikinger den Südwesten besiedelt hatten, und die Wikinger reisten jedes Jahr zur Jagd in die Nordrseta-Reviere, die nur wenige hundert Kilometer südlich von den Siedlungsgebieten der Dorset-Menschen lagen; Erkundungsfahrten führten sie sogar noch weiter nach Norden. An anderer Stelle werde ich einen Bericht von Wikingern wiedergeben, die mit Ureinwohnern - vermutlich Dorset-Menschen - zusammentrafen. Weitere Indizien sind Gegenstände, die offensichtlich von den Wikingern stammen und an vielen Dorset-Fundstätten im Nordwesten Grönlands und in der kanadischen Arktis gefunden wurden, darunter insbesondere Stücke aus geschmolzenem Metall, die als Material für Werkzeuge sehr wertvoll waren. Natürlich wissen wir nicht, ob die Dorset-Menschen solche Gegenstände bei persönlichen - friedlichen oder unfriedlichen - Begegnungen erhielten, oder ob sie aus aufgegebenen Wohnorten der Wikinger mitgenommen wurden. Wie dem auch sei: Wir können davon ausgehen, dass in den Beziehungen zwischen Wikingern und Inuit mehr Gefahrenpotenzial steckte als in dem relativ harmlosen Verhältnis zu den Dorset-Menschen.
    Kultur und Technologie der Inuit, darunter auch die Beherrschung des Walfangs auf