Kolumbus' Erbe: Wie Menschen, Tiere, Pflanzen die Ozeane überquerten und die Welt von heute schufen (German Edition)

Eindringen in rote Blutkörperchen gelingt es
P. falciparum
im Gegensatz zu
P. vivax
, die Blutzellen so zu verändern, dass sie an den Wänden der winzigen Kapillaren in Nieren, Lunge, Gehirn und anderen Organen haften. Das entzieht die infizierten Zellen dem Zugriff des Immunsystems, unterbindet aber auch allmählich die Blutzufuhr, da die Zellen sich an den Kapillarwänden anlagern wie Farbschichten an alten Gebäuden. Unbehandelt führt der Durchblutungsausfall zu Organversagen, an dem einer von zehn
P.-falciparum
-Patienten stirbt. Da
P. vivax
keine Organe zerstört, ist es weniger tödlich. Doch während der Anfälle sind die Kranken schwach, benommen und anämisch: eine leichte Beute für andere Infektionen. Bei beiden Arten sind die Betroffenen während der Anfälle ansteckend – Moskitos, die sie stechen, können den Parasiten aufnehmen – und bis zu mehreren Monaten krank. [199]
    Plasmodium
, ein Tropengeschöpf, ist äußerst temperaturempfindlich. Die Geschwindigkeit, mit der der Parasit sich in der Stechmücke vermehrt und entwickelt, hängt von deren Temperatur ab, die wiederum von der Temperatur draußen abhängt; anders als Säugetiere können Insekten ihre innere Temperatur nicht steuern. Je kälter es ist, desto mehr Zeit braucht der Parasit, um sich zu entwickeln, bis dieses Intervall länger ist als die Lebensspanne der Mücke.
P. falciparum
, die tödlichste Malariaart, ist zugleich die temperaturempfindlichste. Bei ungefähr vierundzwanzig Grad Celsius erreicht sie eine Schwelle; in dieser Temperatur braucht der Parasit drei Wochen, um sich zu reproduzieren, was ungefähr der Lebenserwartung seines Moskito-Wirts entspricht; unterhalb einer Temperatur von rund neunzehn Grad Celsius kann er praktisch nicht überleben.
P. vivax
ist weniger empfindlich, seine Schwelle liegt bei etwa fünfzehn Grad Celsius. [200]
    Wie nicht anders zu erwarten gedeiht
P. falciparum
in den meisten Regionen Afrikas, konnte aber nur in den wärmsten Gebieten Europas Fuß fassen: in Griechenland, Italien, Südspanien und Portugal.
P. vivax
dagegen wurde in weiten Teilen Europas endemisch, unter anderem auch in so kühlen Gegenden wie den Niederlanden, Südskandinavien und England. Für Amerika lässt sich sagen, dass
P. falciparum
aus Afrika kam und von Afrikanern verbreitet wurde, während
P. vivax
aus Europa kam und von Europäern verbreitet wurde – ein Unterschied mit historischen Konsequenzen.
    Die menschliche Malaria wird ausschließlich von der Stechmückengattung Anopheles übertragen. In dem Teil Englands, in dem Jeake lebte, war der wichtigste «Vektor», der Überträgerorganismus, eine Gruppe von eng verwandten Moskitoarten, die kollektiv als
Anopheles maculipennis
bezeichnet werden. [201] Das Habitat dieser Mücken lag vorwiegend in den Feuchtgebieten der Ost- und Westküste, das heißt in den Grafschaften Lincolnshire, Norfolk, Suffolk, Essex, Kent und Sussex.
A. maculipennis
 – und das von ihm übertragene
Plasmodium vivax
 – scheint in England selten gewesen zu sein, bis Königin Elisabeth I. Ende des 16 . Jahrhunderts die Grundbesitzer aufforderte, ihre Niederungen, Sümpfe und Moore zu entwässern, um landwirtschaftliche Nutzflächen zu schaffen. Ein Großteil dieses flachen, dunstigen Gebiets wurde regelmäßig vom Gezeitenstrom der Nordsee überflutet, der die Mückenlarven fortspülte. Durch die Trockenlegung wurde das Meerwasser ferngehalten, doch das Land blieb übersät mit kleinen Brackwasserteichen – ein perfekter Lebensraum für
A. maculipennis
. Die Bauern nahmen das Marschland in Besitz, das immer noch feucht, aber schon nutzbar war. Ihre Häuser und Scheunen, die während des kalten Wetters beheizt wurden, ermöglichten der Stechmücke – und den
P.
-
vivax-
Parasiten in ihrem Körper – Herbst und Winter zu überleben und sich im folgenden Frühjahr zu vermehren und zu verbreiten. [202]
    Wie die britische Medizinhistorikerin Mary Dobson dokumentiert hat, löste die Entwässerung des Sumpflands ein Inferno an
P.
-
vivax
-Erkrankungen aus. Menschen, die die Verbreitungsgebiete von
A. maculipennis
besuchten, waren entsetzt über das Elend, auf das sie stießen. Ein allzu typischer Anblick, so klagte der Schriftsteller Edward Hasted 1798 , waren «ein armer Mann, seine Frau und ihre fünf oder sechs Kinder, die sich um das Feuer ihrer dürftigen Behausung drängten und alle gleichzeitig vom Fieber geschüttelt wurden». Geistliche, die in die Küstenregion von Essex versetzt