Korridore der Zeit

den Rangers gefangen oder später getötet werden. Es sei denn, möglicherweise zu einem späteren Zeitpunkt ... weil Brann selbst nie herausbekam, was aus Ihnen wurde. Mit ein bißchen Glück jedoch sollten Sie den Tunnel durch ein anderes, weiter zurückliegendes Tor verlassen, der Stadt unbehelligt den Rücken kehren und über den Ozean hierher zurückkehren. Dann werden Sie erfahren, wie Sie wieder in die Gegenwart gelangen können. Ich hoffe, Sie noch in diesem Monat wiederzusehen.«
    Lockridges Verbitterung schwand. »Okay«, sagte er. »Sprechen wir nun die Einzelheiten durch.«

15
     
     
    In weitem Bogen zog das Raumschiff der Wardens westlich und abwärts über einen Ozean, auf dem ein für diese Nacht geschaffener Sturm tobte. Am Ende des langgestreckten Fahrzeugs erklang eine Stimme: »Jetzt!«, und Lockridges Kapsel wurde ausgestoßen. Einem Meteor gleich, zischte sie durch Wind und Regen, glühend von der Gewalt der Luftströmung. Das Raumschiff jagte vorbei und stieg steil in die Höhe.
    Lockridge lag im Mittelpunkt dieser Glut. Hitze drohte ihn zu ersticken, die Vibrationen ließen seinen Schädel dröhnen. Dann barst die dünn gewordene Hülle, und er brachte sich mit dem Schwerkraftgürtel aus dem Bereich der Trümmer. Sobald seine Geschwindigkeit unter die Schallgrenze gesunken war, hörte er den Wind heulen, Donner grollen, das Wasser brausen. Ein blauweißer Blitz zuckte über den Himmel und blendete ihn minutenlang. Der folgende Donner traf seine Ohren wie ein Hammerschlag.
    Klimakontrollfelder drängten den Sturm von der Küste zurück. Lockridge durchbrach die letzte Wolkenwand und sah Niyorek. Riesig glühte es an der Küste und weiter ins Landesinnere, als er erkennen konnte. Die Karten und der Diaglossa hatten ein Amerika beschrieben, das eine einzige Riesenstadt war. Nur hier und dort schob sich ein Streifen Wüste, der einst grünes Land gewesen war, in die Masse aus Zement, Stahl, Energie und zehn Milliarden Sklaven, die auf engstem Raum zusammengepreßt lebten.
    Geradeaus, sowie nördlich und südlich wuchsen die Mauern der Stadt auf, und nur wenige schwache Lampen neben Hunderten von glühenden Öfen erhellten den tief im Dunkel gelegenen Teil der Stadt. Ein summender, dröhnender, zuweilen schriller und die Ohren schmerzender Laut kam über das Meer – die Stimme der Maschinen. Auf den oberen Ebenen reckten sich Einzeltürme über eine Meile hoch in den Himmel; das erste Grau der Dämmerung lag fahl auf ihren fensterlosen Seiten. Kabel, röhrenförmige Übergänge und Hochstraßen verbanden sie wie ein Netz miteinander. Es ließ sich nicht leugnen, daß der Anblick von einer gewissen Großartigkeit war. Sie waren nicht kleinlich, die Menschen, die diese senkrechten Schächte in den Himmel erträumt und verwirklicht hatten. Aber die Konturen der Bauten waren brutal, sie verkörperten einen Geist, dessen einziges Ziel darauf gerichtet war, für alle Zeiten uneingeschränkter Herrscher über unvorstellbare Kräfte zu sein.
    Lockridges Helm vibrierte, als der Ruf ihn erreichte: »Wer kommt dort?« Zwei Streifenposten, schwarz uniformiert wie er selbst, stießen auf ihn herab. Tief unten schoben sich die Mündungen von Waffen aus den Dächern.
    Lockridge war für Fälle wie diesen geschult worden. »Wachtruppführer Darvast von der Privattruppe Direktor Branns zurück von Sonderauftrag.« Die Rangersprache klang rauh aus seinem Mund.
    »Landen Sie zur Überprüfung an Tor 43«, befahl die Stimme.
    Lockridge gehorchte. Er setzte auf einer Plattform auf, die über das Wasser ragte. Sie war, wie das mächtige Tor vor ihm in der Mauer, aus kaltem Stahl. Ein Wachmann trat an Lockridge heran. »Ihre Ego-Schablone«, sagte er.
    Die Wardenagenten hatten gute Arbeit geleistet. Um jederzeit darauf zurückgreifen zu können, war für jeden Bewohner der Hemisphäre eine Identitätsplatte, die alle Daten seines Lebens registrierte, in einer Maschine gestanzt und eingeordnet worden. Lockridge ging zum Gedankenraster und dachte ein Kodewort. Es entsprach dem Biogramm eines Mannes namens Darvast, 05-874-623-189, geboren vor 30 Jahren, erzogen in Creche 935 und auf der Kriegsakademie, im Sondereinsatz bei Direktor Brann stehend, politisch zuverlässig und Träger hoher Auszeichnungen für die erfolgreiche Ausführung gefährlicher Einsätze. Der Posten salutierte mit über die Brust gelegtem Arm. »Sie können passieren, Sonderagent.«
    Trotz der riesenhaften Ausmaße öffnete sich das Tor fast lautlos.