Kreuz des Südens

das...«
    »Was tun wir dagegen?«, fragte Hammer in scharfem Ton.
    »Wir sind dabei zu versuchen, einen verdeckten Ermittler in wenigstens einen der Läden einzuschleusen«, antwortete Hanger.
    »Kann man den Weg der Airbags zurückverfolgen?«, fragte Hammer.
    »Nicht, solange sie keine FINs anbringen«, sagte Hanger und bezog sich auf die Fahrzeug-Identifikationsnummern, mit denen man mittlerweile selbst die Türen markierte. »Ich dachte schon daran, vielleicht könnte man uns irgendwie erlauben auszuhelfen. Vielleicht ist ja das NIJ daran interessiert.«
    »Um uns wie zu helfen?« Hammer runzelte die Stirn.
    »Eine Studie in Auftrag zu geben über den Nutzen von ABINs.« »ABINs?«
    »So könnten wir sie nennen«, erklärte Hanger. »Airbag-Identifikationsnummern. Die Sache ist doch die: Wenn Ihr eigener gestohlener Airbag wieder in Ihr Fahrzeug eingebaut wird, dann würden ABINs auf jeden Fall nutzen.«
    »Stimmt.«
    »Das würde die Sache sehr vereinfachen.«
    Hanger nickte. »Nicht nur, dass wir hier Aufsehen erregen würden, ich bin ziemlich sicher, dass eine ganze Menge gestohlener Airbags auch ins Ausland exportiert werden. Wenn wir also ein System von ABINs entwickeln würden, wäre auch Interpol daran interessiert. Das könnte uns einige Anerkennung bringen.«
    »Verstehe.« Hammer kämpfte gegen ein wachsendes Gefühl von Hoffnungslosigkeit an. »Noch was?«
    »Zwei weitere gestohlene Saturn. Sieht nach Methode aus.«
    »Wie viele sind es insgesamt?«
    »Zwölf Autos von General Motors im letzten Monat.«
    »Schon irgendwelche Erkenntnisse?«, fragte Hammer.
    »Scheint, als seien mehrere Jugendliche in die Sache verwickelt. Wir glauben, die haben sich Generalschlüssel für Saturn von einem Jungen namens Beeper besorgt, vermutlich in der Gegend der Swansboro-Grundschule am Midlothian Turnpike.«
    »Irgendwelche Hinweise auf Jugendbanden?«, fragte Hammer.
    »Kann man nicht sicher sagen«, antwortete Hanger. »Was heißt das?«
    »Nun, wir alle müssen uns auf die Aussage dieser kleinen Ratte verlassen, die uns schon einmal angelogen hat.«
    Hammer ließ die Sache auf sich beruhen.
    »Leider gab es schon wieder einen Überfall vor einem Geldautomaten. Deputy Chief West wird Ihnen weitere Details geben.«
    »Opfer ist ein männlicher Amerikaner asiatischer Herkunft, Alter zweiundzwanzig Jahre.« West sah auf ihren Notizblock. »Fuhr vor den Automaten der Crestar Bank, Patterson Nummer 5802. Außer ihm war niemand dort. Er hat nichts Ungewöhnliches bemerkt. Plötzlich pappt ihm jemand Klebeband über die Augen, er spürt den Lauf einer Waffe im Rücken. Ein Mann, er kann nicht sagen welcher Rasse, verlangt Geld. Als das Opfer das Klebeband endlich entfernt hatte, war der Verbrecher längst verschwunden.«
    »Das mit dem Klebeband ist neu?«
    »Absolut«, sagte West.
    »Das macht sechs Geldautomaten-Überfälle«, sagte Hammer. »Vier in der Southside, zwei im West End. Durchschnittlich einer pro Woche seit Anfang Februar.«
    »Sollten diese Überfälle etwas miteinander zu tun haben, bin ich über den letzten sehr beunruhigt«, sagte West. »Lassen Sie sie uns durchgehen. Die ersten vier Überfälle finden spätabends oder am frühen Morgen statt, wenn es dunkel ist. Es sind immer ein Mann und eine Frau. Sie lenkt ab, indem sie das Opfer nach dem nächsten Postamt oder einer Telefonzelle oder nach was auch immer fragt. Dann kommt der Mann, öffnet seine Jacke, gerade weit genug, um den Griff einer Waffe vorschauen zu lassen, und sagt: Ich will das Geld, das du aus dem Automaten geholt hast. Vielleicht ist die Waffe echt, vielleicht nicht. Der Typ nimmt das Geld und läuft. Dann haben wir den fünften Geldautomatenfall in Church Hill. Wieder ist es dunkel, aber diesmal zieht der Täter die Waffe. Er steigt in den Wagen des Opfers, schaltet die Innenbeleuchtung aus, sodass das Opfer sein Gesicht nicht sehen kann. Er droht ihm, wenn er je der Polizei helfen würde, ihn zu identifizieren, würde er ihn umbringen; er kenne sein Autokennzeichen und könnte ihn jederzeit finden. Dann zwingt er das Opfer, eine Strecke zu fahren. Der Täter springt mit dem Geld aus dem Wagen. Und jetzt der Überfall im West End. Und diesmal ist es hell. Hier kann man möglicherweise ein Eskalationsschema erkennen. Eine Eskalation, die blutig enden könnte.«
    »Haben wir irgendwelche weiteren Erkenntnisse über diese Fälle?«, fragte Cloud.
    »Nichts, was uns weiterhilft. Einige der Opfer glauben, dass die Frau eine Schwarze ist,