Kreuzzüge

streckten die Soldaten ihre Hände in die Höhe. Die Randallanoffiziere trieben sie in einer Ecke der äußeren Mauer zusammen; dort mussten sie sich erst einmal hinsetzen.
    Innerhalb weniger Minuten, noch bevor alle Gefangenen zusammengetrieben waren, landete die Hochkrone im Innenhof.
    »Ich muss Bericht erstatten«, erklärte Kuf und flog über die Brüstung hinweg, hinunter zu Vwat.
    »Die Gefangenen!«, rief Clio.
    Hauskyld starrte sie verständnislos an.
    »Ich meine die Gefangenen, die noch dort unten festsitzen. Wir sollten lieber dafür sorgen, dass sie nicht auf üble Gedanken kommen, wenn sie sehen, dass hier überall Randallaner sind.«
    Sie sah Hauskyld ernst an. »Es könnte sonst vielleicht jemand auf die dumme Idee kommen, den Helden spielen zu wollen!«
    Als er noch immer nicht reagierte, gab sie auf und lief die Treppen hinunter zu den Gefängniszellen. Hauskyld sah regungslos zu, wie sie hinter einer Ecke verschwand.
    Etwas Weiches, Geschupptes kroch über seinen Arm und ließ sich auf seinem Schoß nieder.
    Vergib mir Vater, denn ich habe gesündigt.
    »Thingachganderook?«
    Ja. Bleibt nicht viel Zeit. Ich … Ein hoher, schriller Ton, fast wie eine akustische Rückkopplung, raste plötzlich durch Hauskylds Gedanken. Er schloss die Augen und hielt sich die Ohren zu, doch das Geräusch war noch immer da.
    Endlich, nach einer ganzen Weile, verschwand der Ton.
    Es tut mir Leid, habe die Kontrolle verloren. Wird nicht wieder vorkommen. Vater, ich muss bekennen, dass ich nicht in den Himmel kommen kann. In wenigen Minuten bin ich tot, denn ich werde mich vergiften. Ich wurde zum zweiten Mal zum Xhu'gha, und das ist mehr, als ich ertragen kann!
    »Ich verstehe«, sagte Hauskyld ruhig. »Ich werde dir Dispens erteilen.«
    Ich danke dir. Ich wusste nicht, dass das möglich ist.
    »Bereust du all deine Sünden und erkennst deine Schuld an?«
    Ja.
    »Glaubst du an Gott den Vater und an Jesus Christus, seinen Sohn?«
    Ja.
    »Gehörst du einer Spezies an, für die der Tod die einzige Alternative zu Irrsinn und ewiger Verdammnis der Seele ist?«
    Ja.
    »Dann sei dir vergeben. Gehe hin in Frieden.«
    Die Erinnerungen, die ich in mir trage, dürfen nicht verloren gehen. Würdest du sie für mich bewahren und so schnell wie möglich einem Mitglied der Schweigenden Leute gestatten, sie zu lesen?
    Das war eine gewichtige Bitte, aber es gab wohl keine andere Möglichkeit …
    »Ja.«
    Und dann spülten Wellen der bewussten Erinnerung durch seinen Geist, Erinnerungen der verschiedenen Spezies von Randall, Äonen vergingen in Sekunden, trugen ihn wie ein leichtes Stück Treibholz davon bis zu jenem fernen Punkt in der Vergangenheit, an dem sich der Erste der Schweigenden Leute seiner selbst bewusst geworden war, lange bevor die Große Dunkle Kälte die Flügelleute hervorgebracht hatte, und lange vor den Zwanzigjahrstürmen, nach denen die Handleute auf dieser Welt auftauchten, von Leib zu Leib, Geburt zu Geburt, Stammeszweig zu Stammeszweig, durch endlose Ahnenreihen tausender Vorfahren, bis zu dem Punkt, an dem es höchstens zehn von ihnen gab, von denen doch ein jeder die Erfahrungen eines ganzen, ereignisreichen Lebens in sich trug, und dann zu dem Punkt, wo jegliche Erinnerung versiegte, weil es niemanden mehr gab, der sich zu erinnern vermochte …
    Ich danke dir.
    Einen Moment lang wusste Hauskyld absolut nicht, wo er war. Doch kurz darauf konnte er wieder klar denken, und Thingachganderook lag tot auf seinem Schoß. Vorsichtig legte er die Schlange auf den Boden und ging hinunter in den Hof, um die anderen zu suchen.
    Als er die letzte Stufe hinunterstieg, griff Clio nach seinem Ellenbogen.
    »Die Gefangenen sind alle okay. Vwat und Krish'pha haben gesagt, wir sollen uns alle zu einer Konferenz zusammensetzen, obwohl sie eigentlich erst noch ein wenig ihre Fäuste reden lassen wollten. Aber jetzt verstehen sie, dass dieser ganze Schlamassel nur durch Shermans Senilität zustande gekommen ist, und deshalb sind sie auf deine Leute nicht mehr böse. Anscheinend gibt es bei den älteren Randallanern auch so eine Art Senilität. Was ist mit dir, geht es dir nicht gut?«
    Er hatte ihr gar nicht richtig zugehört, hatte nur eine vage Ahnung, um was es hier ging.
    »Ja, ich …« Plötzlich merkte er, wie sehr er zitterte. »Thingachganderook ist tot. Er hat sich selbst vergiftet. Ich habe ihm Absolution erteilt …«
    Ein fürchterlicher, ohrenbetäubender Ruf ertönte. Kuf hatte ihn ausgestoßen. Hauskyld hielt