Krieg im Himmel

Befreiung von Merle wäre eine aufwendige Aktion gewesen. Deshalb wollten wir es auf dem Verhandlungsweg versuchen. Genauer gesagt: Wir wollten Sharcrofts Geld zum Zweck der Bestechung einsetzen. Das Ganze konnte nur auf eine recht hohe Summe hinauslaufen.
    Cats Bruder hatte etwas sehr Verwegenes getan. Die größeren Brocken aus Erz oder Eis – es war billiger, Eis aus dem Belt zu importieren, als es von der Erde heraufzuholen, um daraus Wasser für die verschiedenen Habitate im Erdorbit zu gewinnen – wurden mit Hilfe von Massentreibern abtransportiert, entweder von den Stationen oder direkt von den Fabrikschiffen. Wenn sie den hohen Erdorbit erreicht hatten, wurden sie von Netzschleppern eingefangen und zu den Stationen am oberen Ende einer Speiche dirigiert. Die wertvolleren Metalle wurden mit automatisierten Maschinen gewonnen, da sie präziser und zuverlässiger arbeiteten als die Belt-Zombies. Der Wachschutz der BPIC , die gut ausgebildeten und ausgerüsteten Sicherheitskräfte des Konzerns, die wie eine Privatarmee organisiert waren, passten auf die wertvollen Rohstoffe auf. Schließlich wurden sie von streng bewachten interplanetaren Klippern zur Erde geschafft.
    Merle hatte versucht, einen solchen Klipper zu kapern – und fast wäre es ihm gelungen. Irgendwie hatte er sich von außen eingeschleust, nachdem das Schiff den Sicherheitshangar von Freetown Camp 12 verlassen hatte. Sich an der elektronischen Überwachung vorbeigeschlichen. Die Sicherheitssysteme und die Besatzung ausgeschaltet und dann mittels einer Kombination aus vorprogrammiertem Hacking und hochwertigen Skillsofts versucht, den Kurs zu ändern. Er hätte es schaffen können, wenn die vorbereiteten Antworten auf die Sicherheitsabfragen, die er von einem bestechlichen kleineren Angestellten der BPIC bekommen hatte, nicht seit einem Tag ungültig gewesen wären. Es kam zu einer Verfolgungsjagd und Schießerei, bis Merle geschnappt wurde.
    Was ich mir nicht erklären konnte, war die Tatsache, dass er noch am Leben war. Ich konnte verstehen, dass sie ihn lange genug am Leben ließen, um herauszufinden, wie er die Aktion durchgezogen hatte, aber das alles war vor acht Monaten geschehen. In dieser Zeit hätten sie mühelos die Informationen aus ihm herausholen können. Warum machten sie sich die Mühe, jemanden mit seinen Fähigkeiten einzusperren? Die BPIC brauchte keine Gefängnisse, weil sie Luftschleusen hatte, durch die sich unerwünschte Personen entsorgen ließen. Andererseits hätte ich mir sagen können, dass die Sache nicht mein Problem war, und mich einfach auf den Rückweg zur Erde machen, um mich mit Drogen zuzuknallen. Ich fragte mich, ob ich jetzt genug Geld für eine eigene Senso-Kabine hatte. Es konnte nicht allzu schwierig sein, ein Schiff für die Heimreise zu finden. Verdammt, ich war sogar bereit, mich mit einem dieser Massentreiber durchs All schießen zu lassen.
    Der Belt war jetzt religiös geworden. Gott war also mit uns. Halleluja! Wir reduzierten unsere Kommunikation auf ein Minimum, aber ich öffnete eine Verbindung zu den Schiffssystemen, damit ich unsere Landung beobachten konnte. Weil ich mir einen ersten Eindruck von diesem Scheißloch verschaffen wollte. Vielleicht auch nur, weil ich noch etwas deprimierter werden wollte.
    Das Ganze hatte Ähnlichkeit mit einer Narbe. Die Station lag versenkt in einem Krater, den der Tagebau hinterlassen hatte. Das Loch sah aus wie ein alter Steinbruch bei Nacht.
    Der Asteroid selbst war etwas über zwanzig Kilometer lang. Als wir zur Narbe hinuntersanken und die Kameras herumgeschwenkt wurden, konnte ich gerade noch ein paar der anderen Asteroiden erkennen, die die Gorgonen-Familie bildeten. Sie sahen wie kartoffelförmige Steinbrocken aus, die am Himmel hingen, scheinbar völlig bewegungslos, obwohl das natürlich nicht der Fall war. Es gab große Flächen aus Sonnenkollektoren, die hoch über der Oberfläche von Gorgon angeleint waren. Sie und ein Fusionsreaktor, der weit entfernt von der Hauptstation eingegraben worden war, sowie Wasserstoffzellen versorgten das stadtgroße Lager mit Energie. Der Boden der Narbe war mit luftdichten Fertigbauten bedeckt. Außerdem gab es Halteseile und Trockendocks für die schweren Fabrikschiffe mit den Insektenbeinen, die sie dazu benutzten, Asteroiden zu ergreifen und sich hineinzugraben. Diese Fabrikschiffe hatten etwas Parasitenartiges. Ihre gewaltigen industriellen Massentreiber erinnerten mich an Stacheln. An mehreren der dicken Seile