Krieger des Lichts - Palmer, P: Krieger des Lichts

Dämons führte ihn in den Wald auf der anderen Seite, wo sie immer stärker wurde, je weiter er lief. Ganz allmählich vermischte sich der Geruch mit etwas anderem. Blut. Menschlichem Blut.
    Rotschopf, wo bist du? Ich bin dem Dämon auf der Spur, und er ist dabei zu töten. Oder hat gerade getötet.
    Die Fährte endete abrupt in einer Geruchsexplosion, die ihm fast die Schleimhäute seiner Katze wegätzte. Seine scharfen tierischen Sinne sagten ihm, dass er allein war, deshalb nahm er nun seine volle Größe an. Wenn er auf dieses Wesen stieß, würde es einen Kampf geben, und da ihm seine Messer nach der Verwandlung genauso wenig zur Verfügung standen wie seine Kleidung, waren Zähne und Klauen seine einzigen Waffen.
    Wo bist du, du Mistkerl?
    Jag war mit einem Satz beim nächsten Baum und begann hinaufzuklettern, weil er hoffte, von dort die Kreatur zu entdecken. Doch je höher er stieg, desto schwächer wurde der Geruch. Nicht auffällig, aber doch so sehr, dass er es bemerkte. Er streckte sich auf einem dicken Ast in etwa drei Metern Höhe aus und schaute sich um, wobei er die scharfen Sinne seiner Katze alle Richtungen forschend erkunden ließ.
    Und in dem Moment erspähte er es. Nicht den Dämon, sondern einen Haufen toter Blätter, der irgendwie seltsam aussah. Als hätte ihn jemand mit Absicht aufgetürmt. Um etwas zu verstecken.
    Er sprang vom Baum und nahm dabei wieder seine menschliche Gestalt an, sodass er auf zwei Beinen landete. Er kniete sich neben den Haufen und schob die Blätter zur Seite. Darunter kam eine dunkelblaue Plane zum Vorschein. Der durchdringende Blutgeruch überdeckte fast den des Dämons, und er wusste, dass für dieses Opfer jede Hilfe zu spät kam.
    Er zog die Plane weg … und wünschte sich auf der Stelle, es nicht getan zu haben.
    Oh, verdammt . Nicht ein Opfer. Mehrere Opfer. Körperteile von mindestens sechs Menschen lagen in der flachen Grube. Köpfe, Arme, Rumpfteile, bei denen kaum noch Fleisch auf den Knochen war.
    Himmel.
    Er zog die Plane weiter weg und erstarrte, während sich sein Magen krampfhaft zusammenzog.
    Nicht Cordelia.
    Heilige Göttin. Während er das junge, halb zerstörte Gesicht der Frau anstarrte, legte sich die Erinnerung an ein anderes darüber – ein halbes Gesicht, wo das Fleisch ein letztes Mal versucht hatte, sich über den verkohlten Überresten von Blut und Knochen zu schließen, ehe der therianische Körper schließlich aufgegeben hatte.
    Cordelia.
    Sein Kopf begann zu pochen, und kalter Schweiß rann ihm über die Schläfen, während ihn wieder das alte Entsetzen packte. Er taumelte zurück, fiel auf die Knie und übergab sich, während sich die Erinnerung wie rot glühender Stahl in ihn bohrte.
    Nachdem sich sein Magen völlig entleert hatte, kam er mit zittrigen Beinen hoch, fuhr sich mit den Händen durch die Haare und streckte sich, bis er die Erinnerungen wieder verdrängt hatte. Dann kehrte er zu dem Massengrab zurück.
    Er hätte hundert Dollar darauf gewettet, dass er die Menschen gefunden hatte, die in den letzten paar Tagen aus der Stadt verschwunden waren.
    Der gottverdammte Dämon, der sich von Schmerzen nährte, war passé.
    Doch als er die Plane wieder über die Leichen zog, erstarrte er, als ihm plötzlich ein Gedanke kam.
    Sie wussten, dass Geisterdämonen Kreaturen waren, die nicht denken konnten, sondern Tiere waren. Monster. Sie ernährten sich buchstäblich von Ängsten und Schmerzen anderer, so wie Menschen oder Therianer mariniertes Schweinefleisch oder Nackensteaks aßen. Sie entwickelten weder Strategien oder Pläne noch begruben sie ihre Opfer unter Planen und versteckten sie im Wald unter Blätterhaufen.
    Doch irgendjemand hatte genau das getan. Irgendjemand, der nicht wollte, dass die Öffentlichkeit … oder die Krieger des Lichts … erfuhr, dass der Dämon hier war.
    Tausend Dollar, dass er wusste, wer dahintersteckte.
    Die Zauberer.

6
    Olivia verließ Harpers Ferry, wo Jags außergewöhnliche Sinne sie nicht mehr erspüren konnten, und fuhr auf dem Highway Richtung Westen. Sie hoffte, ein Restaurant oder eine Bar zu finden, irgendeinen Ort, wo ein paar mehr Menschen zusammenkamen. Bei Menschen musste sie vorsichtig sein. Schon früh hatte sie gelernt, dass sie sie zu schnell aussaugte, wenn sie versuchte, ihre Nahrung nur über vier oder fünf Menschen zu sich zu nehmen.
    Sie wusste von keinem, den sie je umgebracht hätte – zumindest nicht unabsichtlich – , aber ein paar hatten dabei das Bewusstsein verloren,