Kroenung der Liebe

sichtbare Schwellung auf der Stirn und untersuchte dann den ganzen Körper auf offensichtliche Verletzungen. Dabei achtete er auf etwaige Schmerzenslaute, doch Allegra lag einfach nur stumm da, während ihr Tränen über die Wangen liefen.
    „Zum Glück scheint nichts gebrochen zu sein, aber du hast eine hässliche Beule auf der Stirn.“
    Ihre Lippen zitterten verdächtig, als sie zu ihm aufschaute. „Tut mir leid …“
    „Es gibt nichts, was dir leidtun müsste“, sagte er heiser.
    „Vielleicht hätte ich mir lieber den Hals brechen sollen, dann hättest du dich als bedauernswerter Witwer nach London zurückziehen können.“
    „Allegra!“
    „Du müsstest mich nicht heiraten und könntest schlafen, mit wem du willst. Und jeder würde sagen: Armer Alessandro, wer kann ihm das verdenken.“
    „Du musst härter auf den Kopf gefallen sein, als ich zuerst gedacht habe“, konterte er grimmig.
    „Daran trägst du allein die Schuld!“, warf sie ihm vor. „Du hättest das arme Pferd nicht nervös machen, sondern mich in Ruhe ausreiten lassen sollen. Ich könnte bereits Meilen und Meilen von hier entfernt sein.“
    Offensichtlich hatte sie nicht die geringste Ahnung von der Panik, die ihn überfallen hatte, als er sie mit der lebhaften Stute gesehen hatte. Hilflos miterleben zu müssen, wie das unberechenbare Tier seine Reiterin abwarf, war das Schlimmste gewesen, an das er sich in seinem Leben erinnern konnte.
    „Komm. Ich bring dich nach Hause.“
    „Das ist nicht mein Zuhause!“, protestierte Allegra mit einem wilden Blick in Richtung des Palasts und musste trotzdem die demütigende Prozedur eines Transports im Golf Buggy bis zum Haupteingang über sich ergehen lassen. Den Rest des Weges legte sie auf eigenen, ziemlich wackeligen Beinen zurück. Alex hatte zwar angeboten, sie zu tragen, doch das lehnte sie rundheraus ab.
    „Ich komme allein klar“, behauptete sie. „Du kannst wieder an deine Arbeit gehen.“
    „Nicht, ehe der Arzt bei dir war“, erwiderte er kurz angebunden. Sobald sich Allegra leise stöhnend auf der Bettkante niederließ, zog er ihr die Reitstiefel aus. „Und jetzt der Rest“, forderte er und lachte, weil sie wie eine zimperliche Jungfrau die Hände vor der Brust verschränkte. „Ich gebe dir mein Ehrenwort, die Situation nicht auszunutzen“, versprach er, griff nach ihrem Spitzennachthemd und warf es nach einer kurzen Inspektion zur Seite. „Zu unbequem …“
    Während er in ihrem Ankleidezimmer verschwand, streifte Allegra mit schmerzverzerrtem Gesicht ihre Kleidung ab und flüchtete sich unter die kühlende Bettdecke. Ihr Kopf schmerzte zum Zerspringen.
    Als Alex wiederkam, hielt er eines ihrer übergroßen Schlaf-Shirts in der Hand. „Arme hoch“, befahl er knapp.
    Allegra gehorchte und ließ sogar zu, dass er das weiche Hemd nicht nur über Arme und Kopf streifte, sondern auch noch die Decke sorgsam um sie hüllte. Gerade wollte sie sich für die liebevolle Fürsorge bedanken, da klopfte es an der Tür, und der ziemlich betagte Hofarzt trat ein.
    Er untersuchte sie sehr sorgfältig. Allegra roch seinen unangenehmen Atem, während er ihr mit einer kleinen Stablampe in beide Augen leuchtete. Dann unterhielt er sich mit Alex in ihrer Landessprache.
    Durch den Nebel ihrer hämmernden Kopfschmerzen hörte sie so etwas wie Commozione Cerebrale … die beiden Männerstimmen schienen in weite Ferne zu rücken, und wenn sie nicht bereits im Bett gelegen hätte, wäre sie sicher umgefallen, so schwindelig wurde ihr plötzlich.
    Doch dann lächelte Alex ihr zu, und sie fühlte ihre Lebensgeister zurückkehren.
    „Zum Glück hat dir deine Unvernunft nur eine Gehirnerschütterung eingetragen“, informierte er seine Verlobte, nachdem er den Arzt zur Tür begleitet hatte. „Ein paar Tage Ruhe unter der strengen Aufsicht einer Schwester, die dich rund um die Uhr im Auge behalten wird, und es müsste überstanden sein.“
    „Ist das wirklich nötig?“
    „Und ob!“
    Als Allegra erwachte, fiel ihr gleich die kleine Vase ins Auge. Jemand hatte die Blumen von dem Mädchen aus dem Café neben ihr Bett gestellt. Die leuchtendblauen Blüten waren geöffnet und erinnerten in ihrer Form an winzige Sterne.
    Erst verspätet registrierte sie, dass sie nicht allein im Zimmer war. Alex lümmelte in einem Sessel, döste vor sich hin und sah dabei so umwerfend attraktiv aus wie immer. Wie absurd, daran zu denken, dass sie gerade dabei waren, ihre Hochzeit zu planen, obwohl sie doch genau