Kurs auf Spaniens Kueste

gegen den Mast drückte, daß die Groß- und Fockrahen gebraßt wurden, damit der Wind das Heck nach Lee drücken konnte, weg vom Feind, denn auf das Ruder reagierte sie bei so wenig Fahrt nicht mehr.
    »Zu spät, mein Freund, zu spät«, murmelte Jack. Die Lücke zwischen ihnen schloß sich bis auf dreihundert Meter. Dann auf zweihundertfünfzig. »Edwards«, sagte er zum Stückführer der achtersten Kanone, »einen Schuß vor den Bug der Schebecke.«
    Tatsächlich durchschlug die Kugel dann sogar deren Fock; erschreckt warf man dort die Fallen los, flugs sanken alle Segel herab, und eine aufgeregte Gestalt rannte zum Heck, um die Flagge erst zu setzen und danach sofort zu streichen. Allerdings blieb Jack keine Zeit, sich um die Schebecke zu kümmern.
    »Anluven«, befahl er.
    Die Sophie ging höher an den Wind, ihre Fock killte kurz und füllte sich sofort wieder. Die Gloire bot jetzt den vordersten Kanonen ein gutes Ziel. »Recht so, recht so«, sagte Jack und hörte die ganze Reihe der Stückmannschaften grunzend an ihren Kanonen schuften, damit auch die letzten Richtschützen das Ziel auffassen konnten. Die Leute arbeiteten schweigend, effektiv und in höchster Anspannung. Die Auswischer knieten binnenbords gewandt neben den Stücken und bliesen vorsichtig auf die Lunten in ihren Händen; die Stückführer standen geduckt dahinter und spähten an den Rohren entlang zu dem wehrlosen Heck und Achterschiff der Gloire hinüber.
    »Feuer!« Jacks Befehl wurde vom Aufbrüllen der Batterie fast verschluckt. Rollende Rauchwolken deckten das Wasser zu, und die Sophie erbebte in allen Verbänden. Jack stopfte sich gerade geistesabwesend das Hemd in die Hose, als er sah, daß irgend etwas nicht stimmte — nicht stimmte mit dem Rauch. Ein plötzlicher Aussetzer im Wind, dann eine kleine Brise aus Nordost, und der Rauch strömte plötzlich achteraus davon. Im selben Augenblick kamen Sophies Segel back, ihr Bug schwang nach Steuerbord herum.
    »An die Brassen!« schrie Marshall und legte Ruder, um die Brigg wieder auf Kurs zu bringen. Sie gehorchte, wenn auch langsam, und die zweite Breitseite krachte. Aber der launische Wind hatte auch das Heck der Gloire herumgedrückt, und als sich der Rauch verzog, erwiderte sie das Feuer. In den Sekunden dazwischen hatte Jack Zeit für die Feststellung, daß ihr Achterschiff Schaden gelitten hatte — die Heckfenster und die kleine Galerie waren eingedrückt —, daß sie mit zwölf Kanonen bewaffnet war und unter französischer Flagge fuhr.
    Aber die Sophie hatte an Schwung verloren, und die Gloire , nun wieder auf ihrem ursprünglichen Steuerbordbug, gewann rasch an Fahrt. Beide Schiffe segelten mit dichtgeholten Schoten hoch am launischen Wind auf Parallelkurs, wobei die Sophie ein wenig zurücklag. Und die ganze Zeit feuerten beider Kanonen fast ununterbrochen, quoll der Rauch in dichtem Gewölk empor. Salve folgte auf Salve, das Stundenglas wurde umgedreht, die Glocke glaste, der Rauch wirbelte. Der Konvoi blieb achteraus.
    Es gab nichts zu sagen, nichts zu veranlassen. Die Stückführer hatten ihre Befehle und führten sie mit verbissener Wut aus, zielten auf den Rumpf, feuerten, so schnell sie konnten. Die Fähnriche rannten hinter ihren Divisionen auf und ab, faßten hier mit an, unterbanden dort jeden Anflug von Verwirrung. Der Nachschub an Kartuschen und Kugeln kam in gleichmäßigem Strom aus dem Magazin. Der Bootsmann und seine Gehilfen tigerten umher, nach Schäden in der Takelage suchend. Auf den Marsen knatterten die Musketen der Scharfschützen. Keiner erlahmte in diesem Kampf, nur Jack stand reglos da und dachte nach. Zu seiner Linken wartete der Schreiber mit Ricketts und zuckte kaum noch, wenn die Kugeln übers Deck pfiffen oder dumpf dröhnend in den Rumpf schlugen. Eine zerriß die vollgepackten Finknetze an der Reling, sauste ein paar Schritte vor Jack vorbei, krachte gegen eine eiserne Stütze und wurde von den Hängematten auf der anderen Bordseite gebremst — Kaliber acht Pfund, konstatierte Jack, als sie auf ihn zurollte.
    Der Franzose zielte wie gewöhnlich hoch, auf die Takelage, aber ziemlich unkonzentriert. In der blauen, rauchlosen, friedlichen Welt in Luv beobachtete Jack die Einschlagsfontänen, die bis zu fünfzig Meter vor oder hinter der Sophie lagen, meistens aber vor ihr. Vor ihr: Aus dem Aufblitzen im Rauch und aus dem etwas anders klingenden Lärm schloß Jack, daß die Gloire davonzog. Das konnte er nicht zulassen.
    »Mr. Marshall«, sagte er,