Kurs auf Spaniens Kueste

seine Kajüte, auf seinen Phantasiepartner beschränkt. In seinem Auftreten gestattete sich der Kommandant der Sophie kein Zögern, und es hätte schon eines äußerst hellhörigen Beobachters bedurft, um zu bemerken, daß die keimende Freundschaft zwischen seinem Stellvertreter und ihm verdorrt war. Der Master war allerdings solch ein scharfer Beobachter. Obwohl das wahrhaft abstoßende Aussehen seines versengten und gesalbten Idols eine Zeitlang abkühlend auf ihn gewirkt hatte, war er doch wegen Jacks offensichtlicher Vorliebe für James Dillon später in Eifersucht entbrannt, was nun wieder entgegengesetzte Gefühle in ihm auslöste. Darüber hinaus war Mr. Marshall von James Dillon auf eine Weise bedroht worden, die wegen ihrer eindeutigen Wortwahl keinen Zweifel zuließ, weshalb er nun den Kommandanten und seinen Ersten mit schmerzlicher Sorge beobachtete.
    »Mr. Marshall«, sagte Jack im Finstern, und der Ärmste fuhr zusammen, als wäre hinter ihm ein Pistolenschuß gefallen, »wann, schätzen Sie, werden wir unseren Landfall machen?«
    »In ungefähr zwei Stunden, Sir, wenn der Wind durchsteht.«
    »Ja, das dachte ich mir.« Jack warf einen Blick in die Takelage hinauf. »Ich glaube, Sie können jetzt ein Reff ausschütteln. Und falls die Fahrt auch nur im geringsten abnimmt, setzen Sie die Bramsegel — setzen Sie alles Tuch, das Sie haben. Und lassen Sie mich bitte sofort rufen, wenn Land in Sicht kommt, Mr. Marshall.«
    Knapp zwei Stunden später stand er wieder an Deck, um die ferne, unregelmäßige Silhouette an Steuerbord voraus zu studieren: Spanien. Der markante Berg, den die Engländer Eggtop Hill nannten. Jack peilte ihn genau über ihren besten Buganker, woraus sich ergab, daß die Bucht, in der sie Wasser gebunkert hatten, direkt voraus lag.
    »Bei Gott, Sie sind ein erstklassiger Navigator«, sagte er zu Mr. Marshall und ließ sein Glas sinken. »Sie hätten es verdient, Navigator einer ganzen Flotte zu sein.«
    Dennoch würden sie noch eine Stunde brauchen, um die Bucht zu erreichen. Nun, da das Ergebnis kurz bevorstand und nicht länger lediglich Theorie war, entdeckte Jack, wie angsterfüllt er doch gewesen war — wieviel ihm ein glücklicher Ausgang bedeutete.
    Noch ein halbes dutzendmal ging er nervös an Deck auf und ab. »Schicken Sie mir bitte meinen Bootsführer«, sagte er schließlich und verschwand in seiner Kajüte.
    Barret Bonden, Bootsführer und Captain des Großtopps, war ungewöhnlich jung für seinen Posten: ein gutaussehender Mann von offenem, heiterem Wesen, hart, aber nicht brutal, und natürlich ein erstklassiger Seemann, von Kindesbeinen an mit dem Meer vertraut.
    »Setzen Sie sich, Bonden«, forderte Jack ihn ein wenig verlegen auf, denn was er ihm anzubieten hatte, waren das Achterdeck und eine Chance auf Beförderung bis zur Spitze der Marinehierarchie. »Ich habe mir überlegt ... Würden Sie gerne zum Fähnrich ernannt werden?«
    »Wieso — nein, Sir, auf keinen Fall«, platzte Bonden heraus und grinste mit strahlend weißen Zähnen. »Aber ich danke Ihnen von Herzen für Ihre gute Meinung von mir, Sir.«
    »Oh ...«, sagte Jack überrascht. »Und warum nicht?«
    »Ich bin dazu nicht gebildet genug, Sir. Mann«, mit einem belustigten Auflachen, »ich kann gerade mal die Wachliste lesen, wenn ich mir die Namen langsam vorbuchstabiere. Und ich bin zu alt, um mich noch groß zu ändern. Außerdem, Sir, was wäre ich für ein Anblick, ausstaffiert wie ein Offizier? Meine alten Kumpels würden sich totlachen und mir nachrufen: ›Ha-ha, der Ochsentourist!‹«
    »Viele tüchtige Offiziere haben im Mannschaftsdeck angefangen«, sagte Jack. »Ich bin selbst mal vor dem Mast gefahren«, fügte er hinzu, bedauerte die Bemerkung aber sofort.
    »Das weiß ich, Sir«, antwortete Bonden, und wieder leuchtete sein Grinsen durch die halbdunkle Kajüte.
    »Woher?«
    »Wir haben einen Burschen in der Steuerbordwache, Sir, der war mit Ihnen auf der alten Reso , am Kap der Guten Hoffnung.«
    Jack wand sich innerlich. O Gott, o Gott, dachte er, und er ist mir nie aufgefallen. Da habe ich all die Dirnen von Bord gejagt, bigott wie Pontius Pilatus, und die Kerls wußten die ganze Zeit ... o Gott, o Gott! Laut sagte er nur mit einer gewissen Förmlichkeit: »Tja, Bonden, dann überlegen Sie noch mal, welche Chance ich Ihnen biete. Es wäre doch ein Jammer, sich selbst im Wege zu stehen.«
    »Wenn ich mir einen Vorschlag erlauben dürfte, Sir ...« Bonden hatte sich erhoben und stand nun